Kai anglakalbiai vartoja frazę „duona ir sviestas“ perkeltine prasme, jie kalba apie kažkieno pragyvenimo šaltinį arba pajamų šaltinį. Šis idiotiškas būdas apibūdinti žmonių pragyvenimo būdus dažnai yra naudingas neformaliuose pokalbiuose apie darbą ir profesiją. Įprasta, kad anglakalbiai kažką vadina „mano duona ir sviestu“, o tai reiškia, kad tai yra pagrindinės jo pajamos.
Apskritai atrodo, kad ši frazė yra įvairių vartojimo prekių, kurias žmonės perka už savo atlyginimą, abstrakcija. Kitaip tariant, tai žmogaus darbas ar pajamų šaltinis, leidžiantis nusipirkti duonos ir sviesto, taip pat uogienės ir kitokio maisto, įvairiausių prekių ir paslaugų. Kaip populiari posakis, anglakalbiai bakalėjos prekių sąrašą sutrumpino iki „duona ir sviestas“ taip pat, kaip kai kurie žmonės minimalų meniu vadina „duona ir vandeniu“, arba taip, kaip anglakalbiai taip pat gali cituoti Biblijoje sakoma: „Žmogus gyvas ne vien duona“, kur duona yra bendras maisto pavadinimas. Tiesą sakant, paprastas žodis „duona“ taip pat dažnai reiškia pinigus.
Panaši frazė „ginklai ir sviestas“ bendresniu būdu reiškia daiktus, kurių pageidauja grupė žmonių. Tai dažniausiai vartojama politiniame kontekste kalbant apie apygardos reikalavimus. Šios idiomos reikšmė yra gynybos išlaidų ir socialinių išlaidų straipsnių kontrastas, kai vyriausybei ar oficialiai institucijai gali tekti priimti sunkius sprendimus tarp „ginklų“ ar „sviesto“, o rinkėjų apygarda, kuri nori abiejų, gali reikalauti „ginklų“. ir sviesto“. Pavyzdžiui, jei valstijos vyriausybei tenka rinktis tarp policijos pajėgų išplėtimo ir ankstyvojo ugdymo programų, ji turi „ginklų ir sviesto“ problemą.
Kita idiotiška frazė, susijusi su duona ir sviestu, naudojama tam tikrai gyvenimo filosofijai išreikšti. Jei kas nors sako, kad „duona visada krenta sviestu į apačią“, jie išreiškia mintį, kad jei rezultatas yra neaiškus, jis greičiausiai bus blogas arba nesėkmė yra jų gyvenimo norma. Čia duona gali būti vertinama kaip klestėjimas ar finansinis turtas, o krentantis sviestas yra neigiamas rezultatas, galintis neigiamai paveikti žmogaus pragyvenimą ar finansinę ateitį.