Merfio dėsnis paprastai išreiškiamas taip: „Jei kas gali suklysti, taip ir nutiks“. Kartais posakio pabaigoje pridedama „ir pačiu blogiausiu metu“. Merfio dėsniui priskiriama daug problemų, nesėkmių ir susierzinimų, tačiau dauguma žmonių nežino, iš kur kilo toks pavadinimas.
Paprastai manoma, kad Merfio dėsnis pavadintas Jungtinių Valstijų oro pajėgų plėtros inžinieriaus kapitono Edvardo Merfio vardu. 1940-aisiais ir 1950-aisiais jis dirbo su pagreičio ir lėtėjimo eksperimentais Edwardso oro pajėgų bazėje. Merfio dėsnis greičiausiai atsirado per jo projektus su daktaru Johnu Paulu Stappu.
Dr. Johnas Paulas Stappas sukūrė eksperimentus su gravitacijos jėgomis arba G-jėgomis. Jis važiavo raketomis varomomis rogėmis, kurios įsibėgėjo iki daugiau nei 630 mylių per valandą (daugiau nei 1000 km per valandą). G jėgos buvo ekstremalios ir nemalonios, bet dar blogiau buvo tai, kad visi jutikliai veikė netinkamai. Kai Stapp išlipo nuo rogių, kiekvienas jutiklis rodė „nulis“.
Kapitonas Merfis patikrino jutiklius ir, savo apmaudu, sužinojo, kad kiekvienas jutiklis buvo sumontuotas neteisingai. Jis pakomentavo, kad jei žmonės turi pasirinkimų, kaip ką nors padaryti, kai vienas iš tų variantų baigsis katastrofa, žmonės visada pasirinks tokį variantą, kurio baigtis yra katastrofiška.
Merfio dėsnis yra viena iš svarių priežasčių, kodėl inžinieriai visada viską išbando, išbando ir išbando. Jie turi įsivaizduoti visas galimas pražūtingas pasekmes, kad šios pasekmės nebūtų įgyvendintos. Merfio dėsnio naudojimas kuriant naujas technologijas taip pat vadinamas „apsauginiu dizainu“ arba „Merphy Proofing“. Dizaineriai turi atsižvelgti į visas galimybes, kurias vartotojas sujauks, ir kažkaip padaryti jas neįmanomas arba bent jau nepajėgias padaryti žalos.
Šiandieninėje kultūroje egzistuoja daug Merfio dėsnio variantų. Pavyzdžiui, visuotinai priimta, kad nukritusi duona visada nusileis želė į apačią, kai tik nusiplaus automobilį, lys lietus, o prekybos centre visada rinksitės eilę, kuri, atrodo, nejuda. iš viso. Žmonės netgi bandė panaudoti Merfio dėsnį savo naudai, pavyzdžiui, plaudami automobilius, kad atneštų lietus.