Situacinė ironija – tai ironijos taikymas įvykiui ar įvykių serijai realiame gyvenime arba grožinėje literatūroje. Kartais tai vadinama kosmine ironija arba likimo ironija. Ironija, prastai suprantamas terminas, reiškia skirtumą tarp to, kas tikimasi, ir to, kas iš tikrųjų atsitiks. Žodinė ironija, pažeidžianti žodžio ar sakinio reikšmę naudojant toną ar kontekstą, geriau žinoma kaip sarkazmas. Dramatiška ironija yra pasakojimo priemonė, pagal kurią veikėjo veiksmai turi priešingą poveikį nei buvo numatyta; tai dauguma žmonių, kalbėdami apie situacijos ironiją.
Ironijos sąvoka buvo gerai žinoma senovės graikams, o graikų legendos pateikia vienus iš ankstyviausių situacinės ironijos pavyzdžių. Viena legenda susijusi su didvyriu Persėju, Akrisijaus anūku, kuris buvo Graikijos Argoso karalystės karalius. Regėtojas numatė, kad Akrisijų nužudys jo anūkas, todėl Akrisius padarė viską, ką galėjo, kad išvengtų šio likimo, įskaitant dukters įkalinimą ir tremtį. Ištremtas Persėjas tapo legendiniu herojumi ir grįžo į savo senelio karalystę sporto renginiui, kur netyčia prastai mestu disku užmušė Akrisijų. Kaip ir daugelyje tokių pasakų, žmogaus bandymas išvengti nuspėjamo likimo užtikrino, kad jis įvyks.
Klasikinis situacinės ironijos pavyzdys susijęs su graikų didvyriu Edipu, kurį regėtojas įspėjo, kad nužudys tėvą ir ištekės už motinos. Bandydamas išvengti šio likimo, Edipas pabėgo į naują karalystę, kur po kivirčo nužudė jos karalių, o vėliau vedė karalienę. Tik vėliau jis sužinojo, kad yra įvaikintas ir kad karalius ir karalienė yra jo gimę tėvai. Ši legenda įkvėpė Sofoklį parašyti garsiąją graikų tragediją „Oidipas Reksas“. Graikams, manantiems, kad žmogaus likimą lėmė deivės, vadinamos likimais, bandymas išvengti likimo buvo savotiška nuodėmė.
Kad būtų galima laikyti situacine ironija, prieš įvykį turėtų būti atliekami veiksmai, skirti sukurti priešingą efektą. Šekspyro „Romeo ir Džuljeta“ yra dar vienas klasikinis pavyzdys; Apsimetinėdama savo mirtį, Džuljeta netyčia sukelia tragiškus spektaklio pabaigos įvykius. Pavyzdys iš realaus gyvenimo buvo 1981 m. pasikėsinimas į JAV prezidentą Ronaldą Reiganą. Šaulio kulkos iš tikrųjų nepataikė į prezidentą. Tačiau viena kulka rikošetu nukrito nuo neperšaunamo limuzino, kuris turėjo jį apsaugoti, ir būtent ši kulka sužalojo Reiganą.
Kai situacinė ironija priveda prie to, kad nusipelnęs žmogus yra nubaustas atsitiktinai, bet tinkamai, tai vadinama poetiniu teisingumu. Pavyzdys galėtų būti plėšikas, kuris yra apvogtas. Jei plėšikas pakeliui namo po apiplėšimo būtų apiplėštas, tai būtų momentinės karmos pavyzdys. Tai yra tada, kai veiksmas turi tiesioginių ironiškų pasekmių; terminas kilęs iš garsios 1970 m. buvusio bitlo Johno Lennono dainos. Karma yra induizmo dvasingumo sąvoka, teigianti, kad žmogus patirs savo gerų ir blogų poelgių pasekmes, taip pat apibendrintas anglišku posakiu „kas vyksta aplink, ateina aplink“.