Religija ir etika yra labai susimaišę tiems, kurie yra religingi, nes jų religiniai įsitikinimai paprastai turės įtakos etiniams klausimams. Tie, kurie praktikuoja ar tiki konkrečiu tikėjimu, paprastai vadovaujasi tikėjimu visose gyvenimo srityse. Tai nereiškia, kad religija ir etika visada yra tarpusavyje susijusios, nes tie, kurie neturi ypatingo palinkimo tikėjimo dalykams, vis tiek gali būti etiški.
Etika yra gairės arba asmeniniai įsitikinimai, kuriais vadovaudamiesi žmonės gyvena savo gyvenimą. Kadangi dauguma religijų duoda nurodymus, kuriais tikintieji turi pagrįsti šiuos įsitikinimus, religija ir etika yra beveik viena ir ta pati tikintiesiems. Pavyzdžiui, krikščionys gyvena remdamiesi Biblijos mokymais ir Dešimt Dievo įsakymų. Kiti tikėjimai turi kitokias rašytines gyvenimo gaires. Dauguma tikinčiųjų kiekvieną moralinį sprendimą grindžia savo konkretaus tikėjimo mokymais. Pavyzdžiui, daugelis krikščionių nusprendžia duoti pinigų vargšams, nes Biblija sako, kad tai gerai arba teisinga.
Nors religija ir etika yra susijusios, tai nereiškia, kad jos negali egzistuoti atskirai viena nuo kitos. Etika taip pat grindžiama mokymais, kurių išmokstama iš visos visuomenės. Kultūra turi pagrindinį piliečių supratimą, pagal kurį žmonės gyvena. Pavyzdžiui, dauguma žmonių sutinka, kad žudymas ir vagystė yra moraliai neteisinga, nes daro žalą kitiems žmonėms. Šie įsitikinimai nėra automatiškai pagrįsti religija, nors dauguma religijų taip pat moko prieš šiuos dalykus, nes net tie, kurie neturi ypatingų tikėjimu pagrįstų įsitikinimų, sutiktų, kad šie dalykai yra neteisingi.
Etika laikoma asmeniniu pasirinkimu, nes žmonės gali skirtingai įsivaizduoti, kas yra teisinga ar neteisinga. Šie dalykai įvairiose kultūrose taip pat skiriasi. Netgi tos pačios šalies regionai gali turėti skirtingus etinius įsitikinimus. Pavyzdžiui, Jungtinėse Valstijose daugelyje pietinių valstijų vyrauja krikščionys ir dauguma gyventojų turi atitinkamas tikėjimo sistemas. Kita vertus, Kalifornijoje yra daug krikščionių piliečių, turinčių daug liberalesnius įsitikinimus.
Tai klaidinga kai kurių prielaida, kad religija ir etika visada turi sutapti. Atrodo, kad kai kurie įsitikinimai yra esminiai daugumai kultūrų ir visuomenių, nepaisant vyraujančios religinės priklausomybės vietovėje. Taigi, nors religija negali egzistuoti nepriklausomai nuo etikos, etika gali egzistuoti be religijos.