Empatija yra jausmas, kuris skiriasi nuo užuojautos. Kai žmogus yra užjaučiantis, reiškia gailestį, bet išlaiko atstumą nuo kito žmogaus jausmų. Empatija yra labiau jausmas, kad žmogus gali iš tikrųjų suprasti ar įsivaizduoti kito žmogaus jausmų gilumą. Tai reiškia, kad reikia jaustis su žmogumi, o ne gailėtis jo.
Empatija yra vokiško termino Einfühlung, reiškiančio jaustis kaip viena, vertimas. Tai reiškia, kad reikia pasidalyti krūvį arba „nueiti mylią kieno nors kito batais“, kad būtų galima tinkamai suprasti to asmens perspektyvą.
Pavyzdžiui, terapijoje simpatiškumas pacientui reiškia atstumą ir nesugebėjimą suprasti paciento požiūrio. Kita vertus, empatiją demonstruojantis terapeutas bando pagerinti savo supratimą iš paciento perspektyvos. Tai reiškia artumą, o ne atstumą, nes mažai skiriasi kenčiantis asmuo ir asmuo, bandantis suprasti kančią. Tačiau terapeutas taip pat turi apsaugoti save nuo įsipainiojimo į emocinę kliento būseną. Tam tikrą atstumą reikia išlaikyti net tada, kai praktikuojama empatija.
Grupinė terapija dažnai veikia, nes tie, kurie turi tam tikrų problemų, tokių kaip alkoholizmas, gali parodyti empatiją vienas kitam. Kiekvienas žmogus, kuris yra alkoholikas, lengviau supranta kitus, kovojančius su alkoholizmu.
Arba grupė, skirta padėti žmonėms, praradusiems vaiką, priklauso nuo narių empatijos. Kiekvienas žmogus turi kažką bendro su kitais grupės nariais. Jie visi gali giliai suprasti, kokia didžiulė svarba ir tragedija yra prarasti vaiką tokiu būdu, kurio negali suprasti vaiko nepraradęs žmogus.
Dažnai žmonės, patyrę netektį ar patyrę tragediją, atbaido užuojautą. Užuojauta dažnai pabrėžia, kad gedintis žmogus yra vienas. Net ir maloniai nusiteikus, užuojauta dažnai atmetama. Liūdintys žmonės nebūtinai nori gailesčio, o nori supratimo. Draugų, galinčių pasiūlyti empatiją, radimas padeda atkurti perspektyvą tragedijos draskomame pasaulyje. Jis pabrėžia, kad žmogus nėra vienas, ir dalijasi savo intensyviais jausmais su kitais žmonėmis.
Tiems, kurie tikrai nori padėti gedinčiam žmogui, empatija ne visada įmanoma. Daugelis žmonių net negali pradėti „būti kaip vienas“ su žmogumi, kuris buvo išprievartautas, skriaudžiamas arba patyręs mylimo žmogaus mirtį. Tačiau, bandant išreikšti empatiją, reikia gerai pagalvoti. “Kas tai būtų iš tikrųjų?” Kartais vienintelis tinkamas atsakymas yra pasakyti žmogui: „Tik įsivaizduoju, kaip tau gali būti sunku“. Taip arčiausiai priartėjame prie empatijos.
Literatūroje katarsis skaitytojui dažnai pasiekiamas per įsijautimą į veikėją. Tiesą sakant, dažnai literatūra ir kitos meninės priemonės, tokios kaip kinas, gali būti psichologiškai naudingos. Kai personažas yra gerai nupieštas ir jis yra susijęs su veikėjo mintimis ar išgyvenimais, veikėjo sprendimai gali paskatinti skaitytoją ar žiūrovą į naujus mąstymo apie savo situacijas būdus. Tokiu būdu paties skaitytojo ar žiūrovo empatija gali sukelti katarsį.