Skirtumas tarp temos ir motyvo yra gana aiškus, kai tiksliai suprantama kiekvieno iš šių terminų reikšmė. Rašto darbo tema paprastai išreiškiama kaip rašto prasmė arba tikslas. Tai nebūtinai yra istorijos įvykiai, bet tai yra tų įvykių priežastis ir idėjos ar koncepcijos tipas, kurį jie turi perteikti skaitytojui. Tačiau motyvas yra įvykis ar vaizdas, kuris dažnai pakartotinai naudojamas istorijoje, siekiant sustiprinti kūrinio temą ir atkreipti skaitytojo dėmesį į konkretų įvykį ar idėją.
Nors temos ir motyvai yra susiję, jie nėra panašūs ar sinonimai vienas kitam. Istorijos ar rašto kūrinio tema yra bendra įvykių ir veikėjų idėja, kuri sustiprinama visoje istorijoje. Rašytojas gali sukurti siaubo istoriją apie vyrą, gyvenantį vieną didelėje pilyje, kuris pamažu netenka proto ir galiausiai nusižudo iš beprotybės. Personažas, aplinka ir įvykiai pasakoja pačią istoriją, tačiau tai nėra tema.
Kiekvienas iš šių kūrinio elementų padeda nustatyti ir sustiprinti vieną ar daugiau istorijos temų. Šiuo atveju vienatvės ir izoliacijos poveikis gali būti tema arba būdas, kuriuo beprotybė gali iškreipti žmogaus realybės suvokimą. Daugelis istorijų turi bent vieną temą, o kai kurios gali turėti daugybę per visą kūrinį besitęsiančių temų, kurios susieja pasakos įvykius su platesne rašytojo ir skaitytojo pasaulėžiūra.
Temą ir motyvą sieja tai, kad motyvai dažnai naudojami istorijoje, siekiant sustiprinti temą. Aukščiau pateiktame pavyzdyje vyras gali matyti savo atspindį veidrodžiuose per visą istoriją. Iš pradžių tai gali pamaitinti jo pasididžiavimą ar tuštybę, tada jis pradeda kalbėtis su savo atspindžiu. Kai veikėjas slysta į beprotybę, atspindys pradeda kalbėti atgal, atrodo kaip antrasis asmuo, o galiausiai jam kelia grėsmę ir pateikia grėsmingą buvimą kūrinyje. Tokiu būdu tema ir motyvas susijungia kaip veidrodžio motyvas, o vyro atspindys sustiprina kūrinio temas.
Nors šioje istorijoje ne tik tema, bet ir motyvas, nes veidrodžiai sustiprina vyro vienatvę ir izoliaciją, jie yra skirtingi ir skirtingi. Apsakymo atspindžio ir veidrodžių motyvas sustiprina temas, bet nėra jų dalis. Panašiai kaip aplinka ir istorijos veikėjai, motyvai padeda nustatyti temas ir leidžia skaitytojams lengviau jas atpažinti. Naudojant temą ir motyvą, skaitytojui svarbu juos atskirti, kad būtų užtikrintas visiškas kūrinio supratimas.