Fonotaktika yra tam tikras raidžių garsų derinys, leistinas tam tikroje kalboje. Kiekviena kalba ar net kiekviena kalbos tarmė turi savo taisykles, kurių kalbėtojai laikosi. Fonotaktika yra fonologijos šaka, tirianti kalbų garsų struktūras, tačiau ji taip pat taikoma fonetikoje, tikroji garso kūrime, sintetinėje kalboje ir kalbos identifikavime.
Kalbos fonotaktika susideda iš garsų ir garsų išdėstymo, kurie bus rasti jos žodžiuose. Pavyzdžiui, anglų ir suahilių kalboms taikomos labai skirtingos garso taisyklės. Anglų kalboje žodis gali baigtis garsu „ng“, kaip ir „dainuoti“, bet negali prasidėti tuo garsu. Tačiau suahilių ir kitose bantu kalbose žodžiai gali prasidėti „ng“. Svahilių kalba taip pat dažnai vartoja raidžių derinį „mz“, pvz., mzee, kuris reiškia „senis“. Šis garsų derinys labai retai sutinkamas anglų kalboje ir niekada nėra žodžių pradžioje.
Fonotaktika taip pat turi įtakos kalbos skiemenų struktūrai ir kirčiavimui. Pavyzdžiui, beveik kiekvienas prancūziškas žodis pabrėžia paskutinį skiemenį. Graikų kalboje, be kitų veiksnių, kirčiavimas priklauso nuo žodžio galutinės balsės ilgio. Kalbėdamas savo gimtąja kalba, žmogus dažnai sugeba intuityviai pabrėžti taisyklingą skiemenį, net ir skaitydamas nepažįstamą žodį.
Naujos kalbos fonotaktikos įvaldymas yra didelė mokymosi ta kalba aiškiai ir tiksliai kalbėti dalis. Pavyzdžiui, kai suahilių kalba pateikiamas žodis mzee, nekalbančiam žmogui gali kilti pagunda tarp dviejų priebalsių įterpti balsę ir ištarti „muzee“. Kalbėtojas, labiau įgudęs suahilių fonotaktiką, turi mažiau galimybių padaryti šią klaidą.
Kalbininkai fonotaktikos studijas naudoja įvairiais praktiniais tikslais. Kompiuteris, kuris buvo užprogramuotas suprasti tam tikros kalbos fonologines struktūras, gali taikyti teksto į kalbą technologiją, kad pateiktų pakankamai suprantamą kalbos išvestį. Jis galės didžiąją laiko dalį kirčiuoti teisingą sakinio skiemenį, pavyzdžiui, net tada, kai įvestyje yra nepažįstamų žodžių.
Kitas fonotaktikos panaudojimas yra kalbos identifikavimas. Dauguma žmonių galėtų atskirti kinų ir prancūzų kalbas, jei išgirstų kiekvienos kalbos pavyzdį, net jei iš tikrųjų nekalba nė viena kalba. Vienas iš šios srities tyrimų tikslų – išmokyti kompiuterį daryti tą patį: atpažinti kalbos pagrindu sukurtą skiemenų struktūrą ir raidžių derinius. Šią technologiją galima būtų panaudoti žmonių aptarnavimo, vyriausybės ir kitose srityse.