Dekonstrukcija – tai filosofija, taikoma literatūros kritikai, taip pat kitų menų kritikai, kuri pradėjo populiarėti devintajame dešimtmetyje. Ši sritis iš dalies atsirado reaguojant į literatūrines struktūralizmo teorijas, kurios teigia, kad kai žodžius galima suprasti skaitytojų visuomenės kontekste, tada galima nurodyti specifinę teksto prasmę. Ši filosofija vengė vienos galimos teksto reikšmės sampratos ir vietoj to teigė, kad reikšmės yra daugialypės ir prieštaringos.
Teksto pagrindas yra potekstė, vertybių rinkinys, kurį reikia įvertinti, norint išsiaiškinti, ar tekstas iš tikrųjų prieštarauja savo pobūdžiui ir dėl to yra šiek tiek beprasmis. Dekonstrukcija taip pat įvertina, kaip tradicinio literatūros kanono tekstai yra dėstomi studentams, o tai rodo, kad tradiciniai „skaitiniai“ dažnai nepaiso pagrindinių vertybių struktūrų, tiesiogiai prieštaraujančių tam, kas mokoma.
Paprastas to pavyzdys yra Marko Tveno darbo Huckleberry Finn analizė. Daugelį metų buvo manoma, kad šis romanas yra svarbus žmogaus teisių kūrinys ir žmogaus nežmoniškumo žmogaus atžvilgiu nagrinėjimas. Hucko akimis skaitytojas galėjo pamatyti vergijos niokojimą ir afroamerikiečių patiriamą degradaciją.
Dekonstrukciją naudojantys kritikai gana logiškai nurodo paskutinę knygos dalį, kurioje Huckas ir Tomas supranta, kad Džimas yra laisvas žmogus ir nebėra vergas, tačiau labai stengiasi apsimesti, kad yra vergas. Jie jį uždaro ir beveik bado. Huckas yra gana pasirengęs tokiu būdu pažeminti Jimą, parodydamas mažai moralinių priekaištų.
Tiems, kurie praktikuoja tokio tipo kritiką, šis keistas skyrius rodo, kad vadinamasis darbas apie žmogaus teises yra kažkas kita. Pagrindinės teksto vertybės nesutampa su tuo, kaip jis pateikiamas studentams. Tam tikra prasme dekonstruktorius išskyrė romaną ir jo kritinę tradiciją, parodydamas jo neatitikimus.
Daugelis literatūros kritikų bjaurisi šia praktika, teigdami, kad teksto išskaidymas atima iš jo prasmę ir galiausiai atmeta visko, ką jis liečia, vertę. Tie, kurie naudoja šį metodą, gali ginčytis: „Kaip apibrėžti vertę? Kas yra prasmė?” Nors šis atsakymas gali sužlugdyti kritikus, jis rodo, kaip dekonstrukcijos šalininkai tekstą laiko kelių reikšmių šaltiniu, kurį labai lemia kiekvieno skaitytojo potekstės ir apibrėžimai. Kai kurie kritikai sako, kad norint sumažinti kūrinio prasmę, jis galiausiai gali tapti beprasmiškas. Tačiau geriausiu atveju ši filosofija gali padėti atskleisti didžiulius tekste esančius prieštaravimus.
Kritikai taip pat apkaltino teoriją, kad ji yra fašistinė, daugiausia dėl vieno pagrindinio šalininko Paulo de Mano, kuris galbūt rašė žurnalui, kuris turėjo tam tikrų nacių simpatijų. Paulas de Manas paneigė šiuos kaltinimus, tačiau daugelio protuose dekonstrukcija atrodo nenumaldomai susijusi su fašizmu.
Tiesa, kad teksto dekonstrukcijos skaitymas gali būti panašus į bandymą iššifruoti slaptą pranešimą. Dekonstrukcionistai, tokie kaip Jackas Derrida, sąmoningai renkasi painius ir ilgus žodžius, kad iš jų interpretacijos gautų daugybę reikšmių. Tam tikra prasme tai daro praktiką elitine ir daugeliui skaitytojų neprieinama. Tačiau dekonstruktoriui nerūpi tie, kurie yra sutrikę, ir jie mano, kad sumaištis turėtų būti rezultatas.