Kolonijinis diskursas paprastai apibrėžiamas kaip diskursas arba komunikacija, kuri sukasi apie kolonializmo reiškinį. Kai kurie ekspertai tai apibrėžia kaip specifinį pareiškimą ar komunikacijos rinkinį, pagrįstą kolonijiniais santykiais. Paprastai kolonijiniai diskursai atskleidžia šių santykių tarp kolonijinės ar imperinės valdžios ir tų, kurie yra įtraukti į bendruomenes, kurias ji kolonizuoja, aspektus.
Ekspertai pabrėžia, kad kolonijinis diskursas gali vykti įvairiais lygmenimis. Kai kurie iš jų yra formalūs diskurso tipai, pavyzdžiui, įtraukti į biurokratinius dokumentus ar vyriausybės politikos pasiūlymus. Kiti yra literatūrinio ar socialinio pobūdžio. Galima sakyti, kad romanas, kuris sukasi aplink kolonizuotą sritį, apima savotišką kolonijinį diskursą.
Paprastai ši sritis turėtų įkvėpti gilesnį kolonijinių santykių supratimą. Šie kolonijiniai santykiai labai skiriasi priklausomai nuo konkretaus scenarijaus. Nors kai kurie tokie diskursai yra susiję su vykstančia kolonializacija, kiti tokio pobūdžio pokalbiai yra skirti istoriniam kolonializmui, kai anksčiau kolonizuotos sritys nuo tada įgijo nepriklausomybę nuo kolonijinės valdžios.
Kolonijiniai diskursai, kaip specifinė komunikacijos kategorija, dažnai buvo tiriami akademiniame kontekste. Vėlgi, literatūros naudojimas yra labai svarbus daugeliui kolonijinių tyrimų. Pavyzdžiui, garsių rašytojų, tokių kaip Josephas Conradas ar Jackas Londonas, kūriniai dažnai yra sutelkti į kolonijinius santykius ir visus sunkumus, kuriuos jie sukelia dalyvaujančioms šalims. Bet kuri pagrindinė bet kurio autoriaus darbo apžvalga parodys gilius ir rimtus kolonijinių diskursų pavyzdžius, kurie yra veiksmingi užduodant klausimus apie kolonializmo iššūkius ir abejotiną moralę.
Oficialiose studijose kolonijinis diskursas gali būti naudojamas įvairiai. Konfliktų sprendimo tyrimuose tai gali būti šaltinis kuriant sprendimus kolonijiniams santykiams, kurie pakenkė vienai ar kelioms kultūroms arba sukėlė didelį skausmą kolonizuotiems subjektams. Bendrosiose istorijos studijose tokie diskursai gali paskatinti šiuolaikines visuomenes geriau suprasti žmogaus teises ir užjausti tarptautinius santykius. Ekonomikoje toks pokalbis apie kolonializmą gali būti naudingas nustatant, kaip veikia atskiros nacionalinės ar regioninės ekonomikos, ir ieškant sprendimų ekonomikoms, kurios neklestėjo pagal kolonijinius santykius ar nepriklausomybę. Tai tik dalis kolonijinių diskursų, apimančių daugybę istorinių regionų ir tautų santykių, panaudojimo būdų.