Užsienio kalba yra bet kokia kalba, kuri nėra gimtoji tam tikram regionui ar asmeniui. Akivaizdu, kad šis apibrėžimas skiriasi priklausomai nuo regiono ir atskirų asmenų tam tikrame regione. Daugelyje šalių yra daugiau nei viena oficialioji kalba arba yra daug gyventojų, kalbančių savo kalbomis. Užsienio kalbų mokymas dažnai reikalingas arba labai skatinamas pradiniame ir viduriniame ugdyme; taip pat yra daugybė suaugusiųjų kalbos mokymo metodų. Daugelis žmonių yra dvikalbiai arba daugiakalbiai, tai yra, laisvai kalba dviem ar daugiau kalbų; tai yra daugelio profesijų pranašumas.
Visame pasaulyje vartojama daugiau nei 6,000 kalbų. Į tai neįskaitomos senovės kalbos, kurios vis dar tiriamos mokslo tikslais, pavyzdžiui, lotynų ir sanskrito. Daugelyje vietovių gyventojai be anglų kalbos mokosi ir regioninės, ir nacionalinės kalbos, pavyzdžiui, valų arba airių. Ši praktika kartais yra prieštaringa tiems, kurie kalbą sieja su dominuojančia kultūra. Istoriškai kai kurios kalbos, ypač vietinių ar imigrantų kultūrų, buvo atgrasomos arba netgi buvo uždraustos.
Kalbos ryšys su kultūra nėra nereikšmingas. Užsienio kalbos mokymasis yra labai svarbus norint suprasti svetimos kultūros žmones ir su jais bendrauti. Mokyklos visame pasaulyje skatina studentus mokytis bent vienos užsienio kalbos, o tai yra privaloma daugeliui kolegijų ir universitetų. Yra įrodymų, kad vaikystėje žmonės kalbų mokosi lengviau nei vėliau. Užsienio kalbų mokymas vaikams taip pat lavina problemų sprendimo įgūdžius, kuriuos jie gali panaudoti kitose situacijose.
Užsienio kalbų mokymas suaugusiems apima knygas, garso programas ir svetaines. Kai kurie iš jų yra labai paprasti, skirti turistams, kuriems reikia tik pakankamai kalbos, kad galėtų išsiversti per trumpą vizitą į užsienio šalį. Išplėstiniai kursai apima intensyvias pamokas klasėje, skirtą sklandžiai mokytis žmonėms, kurie dėl asmeninių ar profesinių priežasčių persikelia gyventi į naują šalį. Daugiakalbiai įgūdžiai gali labai pagerinti asmens profesinę padėtį, ypač dirbant su tarptautinėmis kelionėmis ar bendravimu. Kai kurie žmonės keliauja į užsienio šalis specialiai tam, kad įsidarbintų mokydami savo kalbos kitus.
Kalbos specialistai rekomenduoja kasdien mokytis užsienio kalbos. Svarbu suprasti kalbos gramatiką ir papročius bei atskirus jos žodžius. Apsilankymas šalyje, kurioje kalbama ta kalba, gali būti labai naudingas šiam procesui. Pasinėrimas į kalbą, ją vartojant reguliariai, padeda mokytis tokiais būdais, kurių negali sukurti kiti mokymo metodai. Lengviau išmokti kalbą, kuri yra susijusi su kalbėtojo pirmąja kalba, pavyzdžiui, prancūzų arba ispanų (anglų atveju), nei su visiškai kitokia abėcėlė ir gramatika, pavyzdžiui, kinų.