Tulžies latakų sistema, sudaryta iš kepenų, kasos, tulžies latakų ir tulžies pūslės, yra atsakinga už tulžies gamybą ir išsiskyrimą. Tulžis yra skystis, reikalingas lipidams emulguoti virškinimo metu. Jį gamina kepenys ir išsiskiria su išmatomis.
Kai maistas valgomas ir virškinamas skrandyje, jis patenka į dvylikapirštę žarną – plonosios žarnos pradžią. Kepenų ląstelės inicijuoja transportavimą, išskirdamos tulžį į daugybę kepenų kanalų. Galiausiai tulžis į dvylikapirštę žarną patenka per kitą vartą, vadinamą bendruoju tulžies lataku. Sekreciją reguliuoja Oddi sfinkteris – raumuo, kuris atsidaro, kad galėtų praeiti.
Žmogaus organizmui nevalgius gali būti net 1.7 uncijos (50 ml) skysčio, tulžies pūslė yra į maišelį panašus organas, kuris tarnauja kaip tulžies laikymo vieta. Virškinimo metu maišelis visiškai ištuštėja. Tulžies pūslės dalys apima kūną, kaklą ir dugną.
Kai tulžyje per daug susikaupia cholesterolio, gali susidaryti tulžies akmenys, dėl kurių atsiranda pykinimas, vėmimas ir nuolatinis pilvo skausmas. Kartais tulžies sistema gali užsikrėsti arba užsikimšti. Pasikartojantiems priepuoliams paprastai reikia visiškai pašalinti tulžies pūslę atliekant chirurginę procedūrą, vadinamą cholecistektomija.
Kepenys, esančios prieš dešinįjį inkstą ir skrandį, yra atsakingos už daugiau nei 500 funkcijų, kurios yra būtinos išgyvenimui. Visų pirma, kepenys yra atsakingos už kraujo detoksikaciją, pašalindamos vaistus, alkoholį ir bakterijas. Kita glaudžiai susijusi struktūra, kasa, naudoja fermentus baltymams, riebalams ir angliavandeniams metabolizuoti.
Pankreatitas yra kasos uždegimas, kuris gali būti rimtas tulžies sistemos sutrikimas. Ūminis pankreatitas pasireiškia dėl fermentų, kurie bando jį suskaidyti. Tai gali sukelti alkoholio apsvaigimas arba tulžies akmenligė. Lėtinė būklė gali visiškai sunaikinti kasą, padidindama riziką susirgti kasos vėžiu, kuris yra pagrindinė su vėžiu susijusių mirčių priežastis.
Kitos tulžies sistemos ligos taip pat gali būti mirtinos, ypač tos, kurios pažeidžia kepenis. Cirozė, kurią dažniausiai sukelia alkoholizmas, apima kepenų audinio randus, kurie laipsniškai veikia organo funkciją. Atsižvelgiant į daugybę svarbių veiksmų, kuriuos atlieka kepenys, ligos poveikis yra pražūtingas. Dažni cirozės simptomai yra gelta, niežulys ir silpnumas.
Milijonai žmonių yra užsikrėtę hepatitu – kepenų uždegimu, kurį kartais sukelia piktnaudžiavimas alkoholiu ar narkotikais. Hepatitą taip pat sukelia virusinė infekcija, kuri gali būti trumpalaikė arba ilgalaikė. Lėtinės ligos formos dažnai sukelia cirozę. Kasmet nuo hepatito miršta tūkstančiai žmonių.