Personifikacijos funkcija literatūroje yra suteikti sąvokai ar objektui žmogaus bruožus, dažniausiai apibūdinti jo savybes arba pateikti teiginį apie žmogaus elgesį. Personifikacija yra terminas, kuriuo galima priskirti žmogiškąsias savybes nežmogiškiems subjektams, kartais dar vadinamas antropomorfizmu. Jis dažnai naudojamas poezijoje, prozoje ir dainų žodžiuose, taip pat kasdienėje kalboje. Personifikacija literatūroje dažnai yra metaforos forma, būdas kažką apibūdinti lyginant su kažkuo labiau pažįstamu. Emocijoms, abstrakčioms sąvokoms ir gamtos jėgoms mituose ir literatūroje buvo suteiktos žmogiškosios savybės.
Personifikacijos naudojimas literatūroje apima kai kuriuos ankstyviausius išlikusius literatūros kūrinius. Ezopo pasakos, datuojamos mažiausiai 400 m. pr. Kr., garsėjo tuo, kad gyvūnams ir gamtos jėgoms, tokioms kaip vėjas ir saulė, buvo suteikti žmogaus motyvai ir nesėkmės. Senovės kultūros gamtos jėgas dažnai vertino panašiai, o tai persikėlė, pavyzdžiui, į mitus ir legendas apie graikų dievus. Graikų rašytojas Homeras pavertė šį tikėjimą literatūriniu prietaisu, pasitelkdamas personifikaciją savo epinėse poemose „Iliada“ ir „Odisėja“. Pastarasis eilėraštis pradedamas malda Mūzoms; šios graikų deivės buvo meno formų, tokių kaip poezija ir šokis, personifikacijos.
Rašytojai kartais naudoja personifikaciją literatūroje, norėdami išreikšti idėją. Savo XIX amžiaus poemoje „Odė ant graikų urnos“ Johnas Keatsas trumpai palygina pavadinimo urną su žmogaus istoriku. Šios metaforos jis neišlaiko kitose eilėraščio eilutėse; tai tik būdas perteikti, kaip urna antikos žinias ir meną atneša į šiuolaikinius laikus. Kitose eilutėse Keatsas lygina urną su vaiku ir mergele nuotaka. Šiuos apibūdinimus jis vartoja todėl, kad jo laikų skaitytojams jie asocijuojasi su nekaltumu ir nesugadintu grožiu – savybėmis, kurias jis nori priskirti graikų vazai.
XX amžiaus TS Elioto poema „Rapsodija žiemos naktį“ yra bene vienas žinomiausių personifikacijos pavyzdžių literatūroje. Eliotas gatvės žibintui priskiria žmogiškąsias savybes, kurios vėliau pasakoja likusią eilėraščio dalį. Lempa apibūdina mėnulį virš galvos kaip seną moterį, vieną naktį su blėstančia atmintimi ir keliais brangiais objektais. Devintajame dešimtmetyje kompozitorius Andrew Lloydas Webberis pritaikė eilėraštį į hitą „Atmintis“ iš savo miuziklo „Katės“, supažindindamas su Elioto žodžiais naują kartą.
Šiuolaikiniai rašytojai literatūroje ir toliau naudoja personifikaciją, kartais neįprastais būdais. Savo 1990 m. romane „Skinny Legs and All“ Tomas Robbinsas pateikia žmonių asmenybes ir troškimus grupei negyvų objektų, įskaitant šaukštą ir pupelių skardinę. Be to, kad tai yra klasikinis keisto Robbinso stiliaus pavyzdys, šis triukas leidžia Robbinsui komentuoti žmogaus veiklą ne žmogaus objektų požiūriu. Tą patį dešimtmetį Neilo Gaimano komiksas „Smėlio žmogus“ suasmenino abstrakčius žmogaus išgyvenimus, tokius kaip troškimas ir beprotybė, į pagrindinius veikėjus. Titulinis veikėjas buvo žmogaus svajonių personifikacija.