Frazė „išlaikyti mamą“, kaip ir „tylėti“, kilusi iš XIV amžiaus, ir yra nemažai susijusių frazių, kuriose taip pat vartojama „mama“, iliustruojančių daugybę būdų, kuriais kalba gali skirtis kasdien. naudoti. Sąvoka išlaikyti mamą taip pat iškyla kai kuriuose žodžių žaismuose, kuriuose vartojamas britų slengo terminas „mama“ reiškia „mama“, kuris datuojamas XX a. XX a. pradžioje. Pavyzdžiui, Antrojo pasaulinio karo propagandiniai plakatai ragino skaitytojus: „Būk kaip tėtis: laikyk mamą“ arba „Būk kaip tėtis: laikyk mamą“.
Atrodo, kad „mama“ yra imitacinės kilmės žodis, nurodantis garsą „mmmmmm“, kurį žmonės skleidžia, kai jų burna užsimerkia ir bando kalbėti, arba kai kas nors bando kalbėti užsidėjęs ranką už burnos. Nuo XIV amžiaus žmonės kalba apie „mamos išlaikymą“, kad pabrėžtų mintį, kad neišskleis paslapties ir nekalbės apie problemą. Žinoma, žmonės taip pat liepdavo vieni kitiems išlaikyti mamą.
Šį terminą pasiskolino ir aktorinės bendruomenės nariai, kurie maždaug tuo pačiu metu pradėjo rengti „mumijas“ arba nebyliąsias pjeses. Mumijoje žmonės dėvėjo kaukes, kad nuslėptų savo tapatybę, ir vaizdavo sceną, kuri dažnai buvo apkrauta politiniais ir socialiniais komentarais. Tokiose pjesėse dalyvavę aktoriai buvo žinomi kaip mumikai, o kartais net dalyvaudavo aukšto rango visuomenės nariai, pasinaudodami persirengėliais kaip dingstimi įsivelti į kokį nors lengvabūdiškumą.
Iki 1704 m. žmonės sakydavo „mamos žodis“, nurodydami idėją išlaikyti mamą. „Mama“ taip pat siejama su „parotitu“ – liga, sukeliančia skausmingą veido patinimą, dėl kurio labai sunku kalbėti. Tačiau „mumija“ kilusi iš persiško žodžio mumiya, nurodančio vaškus, naudojamus egiptiečių mumijų paruošimui laidoti, nors mumijos taip pat puikiai laikosi mamos.
Šis slengo terminas vartojamas daugelyje angliškai kalbančių šalių, o Britanijoje kartais atsiranda juokingų antraščių, nes „mama“ gali reikšti tylą arba motiną. Pavyzdžiui, antraštė „Politikas laiko mamą nuo narkotikų“ gali būti skaitoma dviem skirtingais būdais, priklausomai nuo to, kurią „mamą“ turi omenyje. Kai kurie laikraščiai kuria sąmoningą dviprasmybę turėdami tai omenyje, o kartais linksmos antraštės yra visiškai atsitiktinės.