Prigimtinės teisės teorija yra filosofinis ir teisinis įsitikinimas, kad visus žmones valdo pagrindiniai įgimti dėsniai arba gamtos dėsniai, kurie yra atskiri ir skiriasi nuo įstatymų leidžiamų įstatymų. Įstatyminiai įstatymai prigimtinės teisės teorijos rėmuose kartais vadinami „pozityviais įstatymais“, kad būtų aiškiai atskirti prigimtiniai ir socialiniai dėsniai. Ši teorija padarė didelę įtaką daugelio tautų, įskaitant Angliją ir Jungtines Valstijas, įstatymams ir vyriausybėms, taip pat ji atsispindi tokiuose leidiniuose kaip Visuotinė žmogaus teisių deklaracija.
Prigimtinės teisės teorijos ištakos glūdi senovės Graikijoje. Daugelis graikų filosofų aptarė ir kodifikavo prigimtinės teisės sampratą, kuri vaidino svarbų vaidmenį Graikijos vyriausybėje. Vėlesni filosofai, tokie kaip Šv. Tomas Akvinietis, Tomas Hobbesas ir Johnas Locke’as, rėmėsi graikų darbais savo prigimtinės teisės teorijos traktatuose. Daugelis šių filosofų naudojo prigimtinę teisę kaip pagrindą kritikuoti ir reformuoti pozityviuosius įstatymus, teigdami, kad pozityvūs įstatymai, kurie yra neteisingi pagal prigimtinės teisės principus, yra teisiškai stokojami.
Jūs jau esate susipažinęs su gamtos teorija, nors galbūt to nežinote. Universalios idėjos apie teisingumą, kertančios kultūrines atskirtis, yra puikus prigimtinės teisės pavyzdys. Pavyzdžiui, daugelis vaikų ginčuose apeliuoja į teisingumo jausmą, o dauguma žmonių visame pasaulyje sutinka, kad žmogžudystė yra rimtas prigimtinio įstatymo pažeidimas. Daugelis prigimtinės teisės teoretikų savo teoriją grindžia mintimi, kad visi žmonės iš esmės yra protingi ir kad jų motyvus lemia savęs išsaugojimo jausmas.
Daugelis „prigimtinių teisių“, kodifikuotų teisinėje kalboje, taip pat yra prigimtinės teisės dalis, nors kai kurie teoretikai teigia, kad žmonės gali atsisakyti tam tikrų teisių gyventi visuomenėje, siekdami geresnės žmogaus gerovės. Tačiau pagrindiniai lygybės principai ir noras daryti gera vis dar išlieka. Kai kurie žmonės religinius įsitikinimus taip pat integruoja į prigimtinės teisės teoriją, o kiti bendriau nurodo pagrindinius moralės įstatymus, kurie gali būti vadovaujami religinio tikėjimo arba ne.
Yra daug šios teorijos šakų, kai kurios iš jų yra gana sudėtingos. Daugelis šių šakų naudoja prigimtinę teisę kaip pozityviosios teisės diskusijų pagrindą, o kai kurios iš šių šakų iš tikrųjų yra įtrauktos į teisines sistemas. Pavyzdžiui, Anglijoje parlamento nariai, spręsdami ginčus, gali remtis prigimtinės teisės teorija – Anglijos pagrindiniais įstatymais – eile pagrindinių teisių, kurias 1760-aisiais išdėstė Williamas Blackstone’as.