Tamsusis romantizmas yra įvairių reikšmių terminas, tačiau vienas populiariausių yra literatūros žanras, turintis tamsų emocinį aspektą, panašus į tai, kas buvo vadinama „transcendentalistiniu“ literatūros judėjimu. Kiti apibrėžimai yra susiję su kitais menais, pavyzdžiui, muzika, vaizduojamuoju menu ir spektaklio menais. Tai taip pat gali būti bendras etosas, susijęs su asmens individualiu stiliumi ir požiūriu į gyvenimą. Visuose tuose dalykuose pati „tamsos“ idėja, susijusi su cinizmu, pesimizmu ar apsėstumu gotikinei gamtai, gretinama su romantizmo idėja, kuri reiškia ne tik meilės aistrą, bet ir beveik bet kokį giliai emocingą ar dramatišką siekį.
Tamsusis romantizmas, kaip literatūros žanras, yra linkęs susieti su tamsos žmogaus sieloje idėja, gimtosios nuodėmės samprata ar tam tikru tamsiu požiūriu į visuomenę apskritai. Tradicinėse Amerikos studijose rašytojai, tokie kaip Nathaniel Hawthorne ir Emily Dickinson, atstovauja šiam žanrui. Kiti galėtų apibūdinti Edgarą Alleną Poe ir kitus to meto rašytojus kaip jo dalį. Modernesnėje literatūroje noir fantastikos ir kietos detektyvinės fantastikos žanrai, atstovaujami tokių rašytojų kaip Elmore’as Leonardas, taip pat gali būti vadinami tamsiai romantiškais.
Kalbant apie bendrą kultūros reiškinį, šis terminas daugelyje anglakalbių visuomenių dažnai siejamas su tuo, ką žmonės vadina „gotais“. Apskritai šis žanras sujungia tradicinius meilės objektus, tokius kaip vaizdinės širdies formos, mieli kostiumai ir kupidonas, su skirtingais gotikos elementais, tokiais kaip juoda spalva, pažįstamais gyvūnais, tokiais kaip katės ir šikšnosparniai, ar kitomis įprastomis „tamsiomis“ figūromis. Vakarų simbolika, taip pat gali apimti antgamtinius aspektus, tokius kaip vampyrai ar raganavimas.
Visa tai, kas išdėstyta pirmiau, dažniausiai pasireiškia menuose tamsaus romantizmo kontekste, pavyzdžiui, muzikinių kompozicijų viršeliuose, animaciniuose filmuose ar grafiniuose romanuose arba pačių sukurtuose performanso meno rekvizituose. Atskiri šio termino apibrėžimai gali skirtis, taip pat gali skirtis ir asmeninės jo išraiškos mene. Apskritai, vizualinis tokio tipo idėjų patrauklumas tampa įprastas šiuolaikinėse angliškai kalbančiose visuomenėse, tokiose kaip Amerika ir Anglija. Daugelis pagrindinių plataus vartojimo prekių gamintojų netgi taikė tokio tipo estetines schemas, kad pasiektų augančią vartotojų auditoriją, daugiausia jaunesnius pirkėjus. Apskritai, tamsus romantiškas aspektas puikiai tinka „šviežiam“ būdui reklamuoti ar reklamuoti įvairius produktus, todėl rinkodaros ir socialinės žiniasklaidos pasauliuose sulaukia nemažo vaidmens.