Asmens imlus žodynas apima visus žodžius, kuriuos jis atpažįsta ir supranta juos išgirdęs ar skaitydamas. Priešingai, produktyviame žodyne yra žodžiai, kuriuos galima sukurti. Žodžius galima suprasti įvairiai, todėl produktyvaus ar imlaus žodyno žodžiai nebūtinai gali būti suprantami tuo pačiu lygiu. Paprastai tariant, galima atpažinti ir suprasti daugiau žodžių, kuriuos iš tikrųjų gali sukurti, nes kontekstiniai ženklai ar panašumai į kitus žodžius gali padaryti kitaip nepažįstamą žodį suprantamą. Nors ir skaitymas, ir klausymas yra priėmimo dalis, žmogaus imlaus žodyno dydis gali šiek tiek skirtis tarp dviejų kategorijų.
Ne visi žodžiai, įtraukti į individualų imlųjį žodyną, suprantami tuo pačiu lygiu, todėl egzistuoja supratimo lygio vertinimo kriterijai. Pavyzdžiui, visiškas žodžio mokėjimas reiškia gebėjimą suprasti ir aiškiai apibrėžti žodį jį skaitant ar išgirdus. Tai apima aukštesnį supratimo laipsnį, kad būtų galima teisingai vartoti žodį, bet nesugebama pateikti tikslaus ir išsamaus jo apibrėžimo. Abu jie yra pranašesni už žodžio supratimą tik per kontekstą arba jo atpažinimą, bet nesuteikiant jam jokios reikšmės.
Receptyvųjį žodyną tiria kalbininkai, psichologai ir kiti dėl įvairių priežasčių. Kalbos įsisavinimui, tiek vaikams, kurie įgyja pirmąsias kalbas, tiek vyresnio amžiaus žmonėms, norintiems išmokti naują kalbą, reikia sukurti didelį imlų žodyną. Kalbos mokėjimas yra nepaprastai svarbus įgūdis, todėl kai kurie tikisi tobulinti mokymosi metodus geriau suprasdami žodyno plėtrą. Be to, įvairios smegenų pažeidimo formos ir kai kurios psichologinės sąlygos gali smarkiai pakeisti suprantamus žodžius. Mokslininkai ir medicinos specialistai tikisi, kad pavyks suprasti ir ištaisyti tokius kalbos praradimus.
Receptinį žodyną kartais tiria ir sociologai, nes žodynas gali turėti didelę socialinę reikšmę. Pavyzdžiui, jis naudojamas kaip vienas iš savo išsilavinimo kokybės matavimo priemonių, nes aukštos kokybės išsilavinimas paprastai sukuria daug didesnį žodyną nei prastesnės kokybės išsilavinimas. Žodynas taip pat turi įtakos žmonių bendravimo būdui, nes žmonės dažnai socialiai vertinami pagal žodžius, kuriuos jie vartoja ir supranta. Be to, imlus žodynas yra glaudžiai susijęs su tuo, kaip kai kuriems žmonėms yra prieinama kai kurių rūšių literatūra. Pavyzdžiui, kai kurie aukštai vertinami klasikinės literatūros kūriniai parašyti paaukštinta dikcija, kurią gali būti sunku suprasti tiems, kurie neturi labai išplėtoto žodyno.