Posakis „gegutė lizde“ turi daugybę reikšmių. Tai gali reikšti bet kurį asmenį ar daiktą, rastą ten, kur jis nepriklauso, taip pat reiškia bet kokią problemą, kuri greitai auga ir eikvoja kitiems tikslams reikalingus išteklius. Be to, šis terminas kartais vartojamas kalbant apie nesantuokinį vaiką. Šis posakis buvo naudojamas kaip filmų, TV laidų ir romanų pavadinimas.
Ši frazė kilusi iš kai kurių gegutės rūšių – tam tikros rūšies paukščių – lizdų įpročių. Daugiau nei 50 europinių gegučių rūšių ir trys iš Naujojo pasaulio gyvena lizdus, vadinamus perų parazitavimu. Užuot auginę savo jauniklius, perų parazitai kiaušinius deda į kitų paukščių rūšių lizdus.
Parazitinės gegutės yra būdingos šeimininkui, o tai reiškia, kad kiekviena gegučių rūšis deda kiaušinius tik į vienos kitos rūšies paukščių lizdą. Gegutės kiaušiniai tapo panašūs į šių paukščių kiaušinius, todėl juos sunku atskirti. Kai išsirita gegutės kiaušinis, paukštis šeimininkas augina jauniklį kaip savo. Gegutės kiaušinių inkubacinis laikotarpis yra trumpas, o jaunikliai greitai subręsta, todėl paukštis turi pranašumą prieš šeimininko rūšį jaunus. Paprastai ji sunaikina jų kiaušinėlius arba išvaro juos iš lizdo, tada mėgdžioja jų verksmą, kad šeimininkas jį pamaitintų, o suaugęs gegutė gali tausoti savo išteklius, o jaunikliai sunaudoja kitiems skirtus išteklius.
Gegutės lizdo elgesys žmonėms buvo žinomas nuo antikos laikų. Aristotelis ir Plinijus aprašė parazitinį gegutės elgesį. „Gegutės lizde“ idėja buvo naudojama kaip žmogaus elgesio analogija bent jau viduramžiais. Senosios prancūzų kalbos terminas cucuault reiškia vyrą, kurio žmona turėjo romaną ir kuris, netiesiogiai, augina vaikus, kurie galbūt nėra jo. Pavadinimas kilęs iš senosios prancūzų kalbos cucu arba cuckoo ir yra angliško pasaulio „cuckold“ šaknis.
Šiuolaikiniai šios frazės vartojimo būdai yra labai įvairūs. Pavyzdžiui, galima sakyti: „Nustebome, kai šeimos šuo priglaudė kačiuką ir užaugino jį kaip savo, kaip gegutę lizde. Kiti frazės naudojimo būdai gali pabrėžti seksualinio netinkamumo ar išteklių vagystės pasekmes.