Terminas poliglotas turi keletą apibrėžimų. Šis terminas tradiciškai taikomas asmeniui, kuris puikiai moka ir kalba, ir rašo bent trimis kalbomis, tačiau jis gali būti taikomas ir kūrinių, kurių kalbinis šaltinis yra daugiau nei vienas, vertimams. Pavyzdžiui, Biblija daugelyje vietų yra poliglotas, nes tas pats tekstas pasirodo hebrajų, aramėjų, o kartais ir graikų kalbomis.
Šis žodis taip pat gali reikšti šnekamąją kalbą, kurioje vienu metu maišomos kelios skirtingos kalbos. Vaikai, užaugę dvikalbiai, dažnai bendrauja dviem savo gimtąja kalba tuo pačiu metu, ieškodami bet kurio žodžio, kuris geriausiai tinka. Gana dažnai girdime dvikalbius vaikus, kurie diskutuoja, perjungiant vieną kalbą į kitą, net sakiniais.
Kai kuriose kultūrose pabrėžiamos ankstyvosios poliglotinės savybės, nors Jungtinės Valstijos nėra viena iš šių kultūrų. Vaikai gali pradėti mokytis antrosios kalbos tik pirmame vidurinėje mokykloje JAV, nebent anglų kalba jiems būtų antroji kalba. Deja, tie, kurie laukia, kol pasens, nebent turi puikių galimybių mokytis kitų kalbų, nelinkę tobulai laisvai mokėti papildomų kalbų. Daugelis ekspertų mano, kad be prigimtinio genialumo tikri daugiakalbiai gebėjimai dažniausiai pasireiškia tik tiems, kurie būdami maži mokosi kelių kalbų.
Kai kuriose kultūrose mokomasi kelių kalbų, nes jos būtinos. Pavyzdžiui, Indijoje žmogus gali kalbėti angliškai, hindi ir arabiškai. Retkarčiais taip vertinamos ir kalbos, nes jos kildina žodžius iš įvairių kalbų šaltinių.
Pavyzdžiui, anglų kalboje yra graikų, anglosaksų, germanų, lotynų ir apie 10,000 XNUMX prancūziškų žodžių. Anglų kalbos poliglotiškumas apsunkina jos mokymąsi angliškai nekalbantiems žmonėms. Kalbos šaltiniai reiškia, kad yra keli būdai pasakyti tą patį, o ne tik vienas ar du. Be to, kiekvienai taisyklei yra keletas išimčių, susijusių su vartojimu, rašyba ir tarimu.
Šis terminas taip pat gali reikšti kompiuterių programas, parašytas keliomis kalbomis, kad jos būtų suderinamos su skirtingomis operacinėmis sistemomis, arba pakaitomis vienoje programoje gali būti naudojamos kelios kalbos, kad būtų sukurti tie patys efektai. Poligloto programa taip pat gali reaguoti į komandas iš kitos kalbos, nors teoriškai to neturėtų daryti. Tačiau yra daug tokių programų, kurios palengvina naudojimą žmonėms, susipažinusiems su įvairiomis programavimo kalbomis.