Tiek pasaka, tiek apysaka turi siužetus su glausta veikėjų raida ir tema, tačiau pasakos tikslas yra suteikti skaitytojui moralinę pamoką. Pasakoje visada naudojama alegorija, kad paaiškintų savo esmę. Trumpos istorijos paprastai yra ilgesnės nei pasakos ir gali išreikšti moralinę pamoką arba panaudoti alegoriją, nors tai nėra būtini šios rašymo formos komponentai.
Pagrindinis skirtumas tarp pasakėčios ir apysakos slypi moralinėje pamokoje, kurią pasaka pateikia savo skaitytojams. Pavyzdžiui, Ezopo filme „Lapė ir varna“ lapė priverčia varną atidaryti snapą ir numesti sūrio gabalėlį ant žemės. Lapė tai pasiekia sakydama varnai, kad ji kilni, maloni ir graži. Kai varna atsiliepia snapu, sūris nukrenta ant žemės, o lapė gauna jį valgyti. Šios pasakėčios moralas yra įtartinas meilikavimas.
Alegorija arba simbolių naudojimas pamokoms perteikti ar taškui pasakyti yra dar vienas svarbus įtaisas, visada randamas pasakose. Kiekvienas gali lengvai pasakyti: „Nepasitikėkite žmonėmis, kurie jus glosto, nes jie gali bandyti ką nors iš jūsų išvilioti“. Vietoj to Ezopas pasirinko pasitelkti gudriąją lapę ir pasipūtusią varną, kad iliustruotų šį teiginį ir padarytų moralinę pamoką įsimintina jo skaitytojams.
Tiek pasaka, tiek apysaka greitai pasiekia esmę, glaustai plėtojant personažus ir sutelkiant temą. Tačiau pasakos dažnai būna labai trumpos, todėl jos dažniausiai laikomos vaikystės skaitymu. „Lapė ir varna“ vertime į anglų kalbą yra tik 121 žodis, nors kai kurios pasakėčios yra daug ilgesnės.
Nuomonės skiriasi dėl novelės trukmės. Vieni sako, kad novelėse yra nuo 2,000 iki 10,000 žodžių, o kiti mano, kad viskas, kas daugiau nei 5,000 žodžių, yra novelė. Daugelis teigia, kad skaitytojai turėtų sugebėti perskaityti apsakymą vienu prisėdimu, nors kai kurių žmonių dėmesys akivaizdžiai ilgesnis nei kitų.
Pasaka ir apsakymas gali būti parašyti siekiant informuoti ir linksminti skaitytojus, ir abu gali pateikti teiginius apie gyvenimą. Tačiau novelė nebūtinai turi aukštą moralę, kaip pasakoje. Apsakymai kviečia skaitytojus dalyvauti trumpoje veikėjų gyvenimo intarpe ir padaryti išvadas apie konflikto baigtį.