Kai kažkas kyšo kaip nykštis, tai akivaizdžiai ir aiškiai ne vietoje. Kaip ir daugelis įdomių idiomų anglų kalba, šią frazę dažnai vartoja žmonės, kurie dažnai nenustoja susimąstyti apie jos kilmę. Galų gale, nieko apie nykščio skausmą neatrodo ypač nuostabu, todėl atrodo keista pagalvoti, kad kažkas išryškėja.
Idiomos apskritai yra labai sudėtingos besimokantiems kalbos, nes jos remiasi kultūrinėmis žiniomis, kurios gali būti nepažįstamos, ir kartais vartoja keistas sakinių struktūras. Piktnaudžiavimas idioma gali priskirti kam nors negimtąją kalbą, todėl ne gimtoji kalba dažnai labiau nei kiti domisi savotiškais frazių posūkiais.
Žmonės neįprastus dalykus apibūdino fraze „išsišoka kaip nykštys“ bent jau nuo XVI amžiaus vidurio, o idioma tikriausiai yra daug senesnė. Frazė taip pat išgyveno trumpą klestėjimą 16-aisiais, nes ji pasirodė populiarioje Perry Masono detektyvinių romanų serijoje. Yra keletas paaiškinimų, kodėl skauda nykštį, o ne bet kurią kitą kūno dalį.
Pirmasis paaiškinimas tikriausiai yra akivaizdus kiekvienam, kuris kada nors yra susižeidęs galūnę. Patyrus traumą, natūralus instinktas yra apsaugoti pažeistą galūnę, todėl skaudantis nykštys dažnai laikomas kietu, keistu kampu, kuris gali būti akivaizdus net atsitiktiniam stebėtojui. Tai ypač aktualu tuo atveju, kai skauda nykštį, kuris yra sutvarstytas, nes tvarstis išsikiš kaip vėliavėlė ir bus sunkiau išlaikyti nykštį natūralioje padėtyje. Kai taip kažkas iškyla, sunku nuslėpti nuo kitų, kaip sunku nuslėpti sužalojimą nuo stebėtojų.
Be to, kad skauda galūnė yra pastebima stebėtojams, ji taip pat linkusi pakartotinai susižaloti, kai ji laikoma nepatogioje padėtyje, todėl gali jaustis kaip milžiniškas, per didelis taikinys. Pavyzdžiui, daugelio dailidžių pirštai yra sumušti dėl pasikartojančių traumų. Tas pats apsauginis instinktas, skirtas sužalotai galūnei sušvelninti, iš tikrųjų gali padaryti ją rizikingą ir dar labiau pastebimą; skaudami nykščiai kyšo taip pat, kaip ir šlubuoti, nes žmonės keičia judesius, kad prisitaikytų prie jų.
Yra ir kitų spalvingų būdų pasakyti, kad kažkas kyšo kaip nykštis. Pavyzdžiui, žmonės istoriškai sakydavo, kad kažkas pasirodo kaip garstyčių puodas anglies sklidinoje, nuoroda į ryškiai geltoną garstyčių spalvą, kuri sudarytų ryškų kontrastą su juoda anglies spalva. Daugelis kultūrų sukūrė savitus ir dažnai išgalvotus būdus apibūdinti tai, kas aiškiai ne vietoje, nurodant objektus ir situacijas, kurios yra visuotinai žinomos tų kultūrų žmonėms.