Sintaksėje atsižvelgiama į kalbos taisykles, ypač į tai, kaip įvairios sakinio dalys dera kartu. Nors panaši į morfologiją, kurioje nagrinėjama, kaip iš smulkiausių prasmingų kalbinių vienetų, vadinamų morfemomis, paverčiami užbaigti žodžiai, sintaksė tiria, kaip visiškai suformuoti žodžiai dera tarpusavyje, kad būtų sukurti užbaigti ir suprantami sakiniai. Norint suprasti, kas daro sakinį gramatiškai teisingą, svarbu suprasti kalbos sintaksę.
Sintaksės tikslas
Kalbininkai ir gramatikai, studijuojantys sintaksę, nebūtinai yra preskriptyvistai, o tai reiškia, kad jie nebando žmonėms pasakyti, kaip „teisingai“ sudaryti sakinį. Atvirkščiai, jie yra deskriptyvistiniai, nes žiūri į tai, kaip žmonės iš tikrųjų kalba, ir sukuria taisykles, apibūdinančias tai, ką kalbos bendruomenė laiko gramatine ar ne gramatine. Sintaksė susijusi su daugybe elementų, kurie visi padeda lengviau suprasti kalbą. Be taisyklių nebūtų pagrindo, iš kurio būtų galima atskirti prasmę iš daugybės žodžių; kadangi šios taisyklės leidžia iš esmės be galo daug sakinių.
Žodžių tvarka kalbų daryboje
Galbūt svarbiausias sintaksės aspektas yra tai, kaip įvairios kalbos dalys susijungia tarpusavyje. Kiekviena kalba turi taisykles, kurios nurodo, kur sakinyje gali būti naudojami tam tikri žodžių tipai ir kaip interpretuoti gautą sakinį. Naujos kalbos besimokantis žmogus turi suprasti, kaip ši žodžių tvarka yra struktūrizuota, o tai gali būti sunku žmogui, pripratusiam prie kitos kalbos.
Anglų kalba pagrindinė tvarka yra „Subject-Verb-Object“; tai reiškia, kad paprastame sakinyje pirmoji daiktavardžio frazė yra subjektas, o paskesnis predikatas apima veiksmažodžio frazę ir gali turėti objektą. Tai leidžia anglakalbiams suprasti, kad sakinyje „Berniukas spardė kamuolį“ subjektas yra „berniukas“, taigi tas, kuris spardo, o „kamuolys“ yra spardomas objektas. Jei kas nors parašytų sakinį „Kamuolis spyrė berniukui“, prasmė būtų šiek tiek keistai pakeista, o „Spyrė kamuolį berniukui“ iš karto būtų pripažinta pagrindinės sintaksės tvarkos pažeidimu ir skaitoma kaip nesąmonė.
Tačiau ne visos kalbos yra tokios pat tvarkos. Pavyzdžiui, ispanų kalboje žodžių tvarka daugeliu atvejų yra lankstesnė ir padeda pakeisti sakinio akcentą, o ne reikšmę. Panašiai būdvardžiai anglų kalboje paprastai yra prieš žodį, kurį jie apibūdina, o po aprašytojo žodžio tokiose kalbose kaip prancūzų.
Kalbos dalys
Kitas sintaksės aspektas apima įvairias kalbos dalis, kurias vartoja kalba, ir išskiria kalbos žodžius į šias grupes. Kiekviena kalbos dalis savo ruožtu turi skirtingas taisykles, kurios gali būti jai taikomos, ir kitos taisyklės, nurodančios, kada jos negalima vartoti. Pavyzdžiui, anglų kalba vartojami daiktavardžiai, veiksmažodžiai, būdvardžiai ir kiti žodžių tipai, o skirtingose kalbose gali nebūti atskiros būdvardžių klasės arba naudojamos klasės, kurių nėra anglų kalboje. Pavyzdžiui, tajų kalba neskiria būdvardžių ir prieveiksmių, o japonų kalba turi keletą skirtingų tipų žodžių, kurie veikia kaip būdvardžiai.
Paleisti ir neužbaigti sakiniai
Suprasdami tinkamą sintaksę, kalbėtojai ir rašytojai žino, kaip turėtų būti išskaidyti sakiniai. Kai du ar daugiau sakinių netinkamai sujungiami į vieną sakinį, paprastai susidaro „pabėgimas“. Panašiai sakinys, kuriame nėra visos sintaksės idėjos, pvz., „Greitai nuplaukiau į krantą“, laikomas neišsamiu. Kalbinių taisyklių supratimas leidžia kalbėtojams ir rašytojams veiksmingai perduoti idėjas kitiems.