Idioma yra frazės posūkis, kuris gali atrodyti nesuprantamas žmogui, kuris nėra susipažinęs su kalba, kuria kalbama. Paprastai idiomas taip pat labai sunku išversti, nebent labai apvaliai. Idiomas yra labai sunku išmokti, ir daugelis besimokančių kalbų jas nurodo kaip vieną iš sudėtingesnių dalykų, susijusių su visapusišku kalbos ir kultūros supratimu. Kadangi idiomos vartojamos taip dažnai ir plačiai, kelios įmonės kuria idiomų žodynus, kuriuose išvardijamos idiomos ir tinkamas jų vartojimas besimokantiems kalbų.
Jei kas nors žiūrėtų vien į idiomos žodžius, jiems gali būti sunku suprasti frazės prasmę. Pavyzdžiui, daugelis anglakalbių sako, kad kažkas mirdamas „spyrė į kibirą“. Šis savotiškas kalbos vartojimas nėra suprantamas pažodžiui, tačiau dauguma anglakalbių jį supranta kartu su tūkstančiais kitų idiomų. Kitais atvejais idioma gali nurodyti kultūrinį žinių bagažą, pvz., literatūrą, o tai gali suklaidinti asmenį, kuris nėra persunktas tos kultūros.
Populiarūs posakiai dažnai yra idiomos, kaip ir „išleisk katę iš maišo“. Šia prasme katė nėra tiesiogine prasme išleidžiama iš maišo, o klausytojas supranta, kad kalbėtojas turi omenyje paslapties atskleidimą. Vartotojas dažnai nežino idiomos šaknų, nes jis buvo taip giliai integruotas į kalbėtojo kultūrą.
Daugelis idiomų yra spalvingos ir įdomios, o jų kilmės neįmanoma atsekti. Įtariama, kad Williamas Shakespeare’as anglų kalbą papildė keliais šimtais, tačiau daugybė kitų nuolat įgyja ir laikui bėgant numeta. Šios kalbos figūros nuspalvina kalbą, todėl ją naudoti gyviau ir smagiau. Jie taip pat dažnai yra svarbi nacionalinės kultūros dalis, kuri gali labai atstumti žmones, kurie nėra iš tos kultūros.
Kai kurie žmonės taip pat vartoja terminą „idioma“, norėdami nurodyti vietinę kalbą, būdingą regionui ar žmonėms. Pavyzdžiui, kažkas gali kalbėti apie „amerikietišką idiomą“, nurodydamas, kaip amerikiečiai kalba angliškai. Nors ši anglų kalbos forma nėra visiškai atskiras dialektas, ji radikaliai skyrėsi nuo britų anglų kalbos, todėl skamba ir jaučiasi labai skirtingai. Šis žodžio vartojimas yra nuoroda į jo šaknį, graikų idiousthai, „sukurti savo“.