Diskusija yra žodinis ginčas, vykstantis tam tikroje sistemoje. Diskusijos dažnos tiek politinėje, tiek švietimo aplinkoje. Žmonės gali nesutikti su priešingomis nuomonėmis struktūrizuotoje aplinkoje, kuri suteikia galimybę visiems dalyviams pateikti ir apginti savo argumentus, taip pat padaryti išvadas apie savo oponentų argumentus. Yra daug skirtingų diskusijų formatų, tačiau diskusijos taip pat turi daug bendrų bruožų.
Diskusijų tema gali būti beveik bet kokia. Tačiau dauguma diskusijų su viešąja auditorija susikoncentruoja į prieštaringą auditoriją dominančią problemą, pavyzdžiui, ginklų kontrolės temą. Kai kuriose diskusijose dalyvauja auditorija, kai kuriuos klausimus auditorija užduoda diskusijos dalyviams. Diskusijose gali dalyvauti vienas dalyvis prieš kitą arba jie gali vykti komandiniu formatu. Pagrindiniai debatų formatai labai skiriasi kalbant apie terminus, kalbų tvarką ir argumentų pateikimo būdą.
Pradinės diskusijos kalbos vadinamos „konstruktyviomis kalbomis“, nes diskusijos dalyviai pateikia pagrindinę savo argumento konstrukciją. Argumentas diskusijose reiškia savo pozicijos išdėstymą, o tada jos pagrindimą, nurodant, kodėl jūsų pozicija šia tema yra teisinga. Įrodymai, gauti atliekant tyrimus, pavyzdžiui, statistikos arba tyrimų rezultatų forma, yra naudojami pagrįsti poziciją diskusijose. Citatos ir asmeniniai parodymai taip pat gali būti naudojami kaip poziciją stiprinantys įrodymai.
Dvi pozicijos diskusijoje yra teigiamos ir neigiamos. Teigiama arba „už“ pusė diskusijose pasisako už ką nors, o neigiama arba „prieš“ prieš ką nors. Pavyzdžiui, teigiama pozicija dėl ginklų kontrolės reikštų, kodėl šaunamųjų ginklų taisyklės yra būtinos visuomenės saugumui, o neigiama pozicija dėl ginklų kontrolės reikštų, kodėl kontrolė neveikia siekiant užtikrinti visuomenės saugumą.
Prezidento debatai vyksta prieš kiekvienus Amerikos prezidento rinkimus ir turi ilgą istoriją Jungtinėse Valstijose. Jie datuojami 1858 m., kai Abraomas Linkolnas diskutavo apie Stepheną A. Douglasą septyniuose skirtinguose debatuose apie vergiją, surengtą septyniuose Ilinojaus Kongreso rajonuose. Vidurinių mokyklų debatuose dažniausiai dalyvauja diskusijų komandos, o ne vienas prieš vieną diskusijų formatai. Kartais studentams debatams paskiriama pareigybė, o ne pasirenkama savo pozicija. Nepriklausomai nuo to, ar pozicijos pasirenkamos, ar skiriamos, tinkama debatų strategija yra būtina norint laimėti diskusijas.
Geri diskusijos dalyviai supranta, kaip svarbu apeliuoti ne tik į logiką ir protą, bet ir į auditorijos emocijas. Argumentavimo strategijos yra svarbios ir diskusijos dalyviai turi numatyti kitų diskusijų dalyvių ir auditorijos atsakymus. Geroms diskusijoms būtinas nuodugnus temos supratimas, o ne tik pagrindiniai dalykai. Geras debatininkas turi įrodyti ne tik, kodėl jo pozicija yra teisinga, bet ir kodėl oponento pozicija yra neteisinga.
Daugumoje debatų formatų yra kryžminio klausimo skyrius, kuriame dalyviai gali užduoti klausimus kitiems kandidatams. Strateginė diskusijų idėja yra pabandyti atskleisti savo oponento argumento trūkumus. Paneigiančios kalbos yra diskusijos pabaigoje. Juose pateikiama ir kiekvieno debatininko argumentų santrauka, ir išvados, padarytos remiantis kitų diskusijų dalyvių argumentais.