Tabu yra tam tikros veiklos draudimas, paprastai pagrįstas kultūriniais ar moraliniais įsitikinimais. Daiktai, žmonės ir vietos taip pat gali būti apibūdinti kaip tabu, tai reiškia, kad jie yra uždrausti arba juos supa konkrečios taisyklės. Terminas „tabu“ kilęs iš tongiečių kalbos žodžio tabu, kurį į anglų kalbą įvedė kapitonas Cookas, kuris per savo ekspedicijas šioje vietovėje atkreipė dėmesį į polineziečių tradicijas, susijusias su tabu, kartu su žodžiu. Daugelis kultūrų turi tam tikrų tabu istoriją, net jei šis žodis nebuvo konkrečiai vartojamas.
Kai kuriais atvejais tabu galioja tam, kas laikoma tokia šventa, kad žmonių sąveiką su juo nustato specialios taisyklės. Pavyzdžiui, katalikai ir kiti komuniją priimantys krikščionys tiki, kad Ostijos numetimas ant žemės yra tabu, nes Ostija yra šventa ir su ja reikia elgtis ypač atsargiai ir pagarbiai. Kiti tabu yra susiję su dalykais, kurie laikomi nešvankiais, kaip matyti iš daugelio kultūrų būdingų menstruacijų tabu, kai moterys menstruacijų metu buvo uždarytos, nes buvo manoma, kad jos yra nešvarios.
Atrodo, kad kai kurie tabu slypi logiškame elgesyje. Daugelis kultūrų turi tabu, susijusius su mirusiųjų tvarkymu, sugedusiu maistu ir kita veikla, kuri gali būti pavojinga, ir gali būti, kad tai, kas prasidėjo kaip praktiniai patarimai, visuomenei vystantis tapo tabu. Be to, daugelyje kultūrų galioja sudėtingos taisyklės, kaip elgtis su honorarais, kurios neabejotinai kilo iš susirūpinusių valdovų, kurie norėjo sustiprinti ir sustiprinti savo galią. Atrodo, kad kiti tabu neturi racionalaus pagrindo, bet vis tiek griežtai laikomasi.
Žmonės taip pat juokaudami gali nurodyti „tabu temą“, turėdami omenyje tai, kas nėra laikoma mandagiu ar tinkamu pokalbiu. Mišrių politinių įsitikinimų žmonių grupėje politika gali būti uždrausta tema, o tokios temos kaip kūno funkcijos daugelyje visuomenių laikomos netinkamomis prie pietų stalo.
Asmenys, kurie nesilaiko tabu, paprastai laikomi grubiais, o kai kuriais atvejais už jų nusižengimus gali būti baudžiama pagal įstatymą. Žmonėms, planuojantiems bendrauti su asmenimis iš skirtingos kultūros, dažnai patariama pasidomėti socialinėmis taisyklėmis ir uždrausta veikla, kad jie netyčia neįsižeistų pažeisdami tabu. Daugybė tekstų kalba apie specifines socialines normas viso pasaulio kultūrose, kad žmonės galėtų pasiruošti kelionėms, verslo deryboms ir kitokioms sąveikoms, kuriose tabu gali tapti problema.