Klasikinė literatūra yra bendras terminas, apibūdinantis literatūros kūrinius, kurie peržengia laiką ir kultūrą, kad būtų visuotinai patrauklūs. Tokie romanai, apsakymai ir poezija išlieka aktualūs laikui bėgant. Jie yra pripažinti dėl savo meninių nuopelnų, kokybės ir dažnai dėl novatoriško pobūdžio. Dėl savo klasikinio statuso tokio tipo knygos išlieka spausdinamos dar ilgai pasibaigus jų autorių teisėms ir jas gali spausdinti bet koks leidėjų skaičius.
Knygos, laikomos klasikinės literatūros dalimi, kaip pripažįstama Vakaruose, gali būti kilusios iš bet kokios kilmės ir dažnai apima vertimus. Tai leido senesnius kūrinius, tokius kaip Dante’s Alighieri „Dieviškoji komedija“ ir Geoffrey’aus Chaucerio „Kenterberio pasakos“, laikyti klasikinės literatūros kūriniais. Kūriniai dažnai atkeliauja iš rašytojų, kurie mirė iki tol, kol jų kūriniai buvo laikomi, pavyzdžiui, Oscaras Wilde’as ir Jane Austen, tačiau kiti vis dar gyvi, kai jų kūriniai pasiekia šį statusą, įskaitant Gabrielį Garcia Marquezą ir Grahamą Greene’ą.
Apibrėžimas, kas yra klasikinės literatūros kūrinys, geriausiu atveju yra dviprasmiškas. Viena aišku: skirtumas tarp klasikinio kūrinio ir klasikinio kūrinio. Klasikiniai kūriniai yra senovės Romos ir Graikijos literatūros kūriniai. Taip pat svarbu atskirti klasikos kūrinius nuo Vakarų kanono. Nors daugelis romanų gali būti sinonimai, Vakarų kanonas daugiausia formuojamas akademikų dėka ir gali neatspindėti knygų pardavimo internetu ar knygynuose.
Paprastai tariant, sprendimas paversti knygą klasika ar ne, yra atgalinis procesas. Santykinai nedaug šiuolaikinių knygų yra laikomos klasika, nors yra daug, kurios beveik neabejotinai įgis tokį statusą. JK Rowling serija „Haris Poteris“ ir galbūt Philipo Pullmano „Šiaurės pašvaistė“ gali pasiekti šį statusą. Daugeliui kitų knygų laikas parodys, ar jos išliks aktualios.
Daugelis romanų taip pat priklauso nuo žanro. Tai reiškia, kad jie gali nepatekti į bendrą klasikinės literatūros sąrašą ir negali sudaryti literatūros kanono, tačiau jie yra labai svarbūs tam konkrečiam grožinės literatūros žanrui. Klasikinė mokslinės fantastikos literatūra apima senesnius kūrinius, tokius kaip HG Wellsas ir Julesas Verne’as, bet taip pat daug romanų iš klasikinio mokslinės fantastikos laikotarpio nuo šeštojo iki devintojo dešimtmečio. Tarp pastarųjų darbų yra Ray Bradbury, Ursula Le Guin, Isaac Asimov ir Philip K. Dick darbai.