Egzistencinis intelektas – tai individo gebėjimas arba gebėjimas suprasti ir apmąstyti filosofines temas, susijusias su žmonijos egzistavimu. Remiantis egzistencinio intelekto teorija, kai kurie asmenys lengviau suvokia gilius filosofinius klausimus, tokius kaip žmonijos kilmė, kas sudaro sąmonę ir žmogaus paskirtis žemėje. Tie asmenys, turintys stiprų polinkį į egzistencinį intelektą, anot kai kurių ekspertų, yra labiau linkę kelti klausimus apie šias galutines realijas, įskaitant gyvenimo prasmę.
Kalbant apie frazės kilmę, ši sąvoka yra susieta su filosofinėmis teorijomis, taip pat su kelių intelektų teorija. Kalbant apie sąvokos apibrėžimą, tokio tipo intelektas remiasi daugeliu tų pačių klausimų ir temų, susijusių su egzistencializmu – filosofinio tyrimo metodu, išpopuliarėjusiu XX amžiaus ketvirtajame ir šeštajame dešimtmečiuose. Egzistencializmas siūlo, kad žmogaus egzistencija negali būti apibrėžta šiuo metu egzistuojančiomis dvasinėmis ar mokslinėmis kategorijomis, bet reikalauja gilesnio supratimo. Naudojant egzistencializmą kaip supratimo pagrindą, egzistencinio intelekto samprata susiejama su Gardnerio daugialypio intelekto teorija.
Howardas Gardneris iš Harvardo universiteto pirmą kartą pristatė kelių intelektų idėją devintojo dešimtmečio pradžioje. Švietimo ir psichologijos ekspertai siekė geriau suprasti natūralų vaikų mąstymo ir mokymosi būdą, todėl Gardneris sukūrė teoriją, padėsiančią nustatyti stipriausias mokyklinio amžiaus vaikų tendencijas. Iš pradžių Gardneris pristatė septynių intelektų sampratą, įskaitant loginį ar matematinį, erdvinį, muzikinį ir kt. Daugialypio intelekto teorija buvo sukurta siekiant paaiškinti skirtingus mokymosi būdus ir taip leisti pedagogams parengti mokymosi planus, kad būtų atsižvelgta į kiekvieno vaiko stipriąsias puses.
Pristatęs savo daugialypio intelekto teoriją, Gardneris ir kiti švietimo ir psichologijos ekspertai toliau tyrinėjo šią koncepciją. Keletas specialistų, įskaitant Gardnerį, vėliau pasiūlė papildomų žvalgybos tipų. Nors Gardneris nei viešai, nei oficialiai neįtraukė egzistencinio intelekto į savo pataisytą teoriją, jis ir kiti specialistai aptarė jo egzistavimą. Nors ir liko neoficialus šios sąvokos įtraukimas į savo teoriją, Gardneris pasiūlė šios sąvokos apibrėžimą, jei ji būtų įtraukta į kitus jo intelektus.
Kadangi daugialypio intelekto teorija sutelkta į švietimą ir ankstyvosios vaikystės psichologiją, kai kurie ekspertai teigia, kad egzistencinio intelekto įtraukimas į kitus Gardnerio intelektus yra pagrįstas. Gilūs filosofiniai klausimai apie žmonijos egzistavimą dažnai sukelia intensyvias, aistringas diskusijas, o kai kurie ekspertai teigia, kad tai neturi vietos vaikų ugdyme. Tokių diskusijų vengimas yra pagrindinė priežastis, kodėl dauguma ekspertų atsisako įtraukti šią sąvoką į didesnę kelių intelektų teoriją.