Bendrąjį žodyną geriausia laikyti žodžių rinkiniu, naudingu kiekvienam, kalbančiam tam tikra kalba. Tai gali būti žodžiai apie maistą, orą ir spalvas. Dauguma žmonių išmoksta bendrojo žodyno prieš žodžius, būdingus konkrečiai pramonės šakai ar kontekstui, tačiau riba tarp bendro ir konkretaus dažnai yra gana neryški. Paprastai šis terminas yra tik naudinga kategorija, naudojama mokantis ar mokant kalbų.
Kai žmonės mokosi kalbėti kalba vaikystėje arba panardindami, žodynas paprastai integruojamas, nes jis vartojamas, o ne sąrašais. Taigi, kai žmonės kalba apie bendrąjį žodyną, jie paprastai kalba apie kalbos mokymąsi klasėje ar kitame kontekste. Bendrasis žodynas beveik visada yra per paprastas, kad būtų naudingas atliekant testus ar aukštojo mokslo studijas, todėl šis terminas retai pasirodo ne kalbų mokymosi kontekste.
Žodžių tipai, įtraukti į bendrųjų žodynų sąrašus, paprastai yra labai funkcionalūs. Žodžiai, susiję su maistu, nuorodomis ir kitais esminiais kelionių klausimais, paprastai laikomi šio tipo žodyno dalimi. Priešingai, moksluose ir literatūros terminologijoje vartojami terminai paprastai nelaikomi bendrais. Nors daugelis bendrojo žodyno sąrašų yra suskirstyti į temas, šios temos beveik visada iškyla kasdien. Šie žodžiai svarbūs kasdieniame gyvenime, o ne profesiniais ar akademiniais tikslais.
Tarp temų, paprastai įtrauktų į bendrąjį žodyną, kai kurios yra bendresnės nei kitos. Skaičiai, spalvos ir kiti žodžiai, susiję su pagrindinių pasaulio būsenų apibūdinimu, beveik visada įtraukiami į tokio tipo žodyną. Gyvūnai, baldai ir drabužių elementai yra konkretesni, tačiau jie taip pat paprastai laikomi pakankamai pagrindiniais, kad juos būtų galima įtraukti. Taip pat gali būti įtrauktos plačios žinių kategorijos, pvz., žodžiai, susiję su istorija, laiku ir matematika, nors keliautojams tai gali būti nelabai naudinga. Skirtingo amžiaus žmonėms gali prireikti skirtingo pagrindinio žodyno, o jaunesni mokiniai dažnai mokosi žodžių, susijusių su žaidimais ir žaidimais, o vyresni mokiniai mokosi apie apsipirkimą arba klausia kelio.
Viena vertus, kiekvienam besimokančiam kalbos yra naudinga susikurti pagrindinį žodyno žodžių rinkinį, kurį būtų galima naudoti kuriant sakinius, skirtus praktikai ir faktiniam vartojimui. Nepaisant to, daugelis žodžių, dažnai įtrauktų į pagrindinių žodynų sąrašus, nėra naudingi žmonėms, kuriems reikia šių žodžių kalbėti. Pavyzdžiui, gyvūnai dažnai įtraukiami į bendruosius žodyno sąrašus, tačiau dauguma žmonių kasdien nekalba apie žąsis ir ožkas. Tikras, funkcionalus žodynas gali padėti sudominti besimokančiųjų kalbą, be to, jį lengviau atsiminti, nes jis vartojamas dažniau.