Diskutuodamas apie Williamo Shakespeare’o kūrinius, literatūros kritikas Northropas Frye’as sukūrė terminą „Žaliasis pasaulis“, kad apibūdintų tam tikrą aplinką, kuri pasikartoja visoje literatūroje. Literatūrinėje tradicijoje herojus turi atlikti keletą žingsnių, kad galėtų įveikti savo konkrečius iššūkius. Dažnai personažas dingsta į visiškai natūralią aplinką, dažniausiai mišką, kad susidurtų su vidinėmis kliūtimis ir įgytų asmeninę įžvalgą. Žaliojo pasaulio nuotykiai paprastai siūlo magijos, antgamtinės jėgos ir viešpataujančio chaoso elementų, tačiau juos reikia išgyventi, kad būtų atkurta pasaulio pusiausvyra.
Net Šekspyro laikais tankūs miškai išliko beveik neįveikiami ir tamsios vietos. Sunkūs miškai, tokie kaip Europos Švarcvaldas, buvo laikomi didžiulėmis baimės ir galbūt tamsiosios magijos vietomis. Dažnai Šekspyras vieną iš šių transformuojančių vietovių pastatydavo didelio miesto pakraštyje, leisdamas savo veikėjams lengvai pabėgti nuo griežtos, įstatymais pagrįstos situacijos. Miesto pasaulis pavirs į gamtos valdomą pasaulį netoliese.
Šekspyro filme „Vasarvidžio nakties sapnas“ keturiems jauniems veikėjams neleidžiama sudaryti santuokos mieste ir jie pabėga į mišką pasislėpti nuo savo šeimų. Tačiau užuot suteikęs saugų prieglobstį, pjesės Žaliasis pasaulis patiria didžiulį chaotišką sukrėtimą. Keturi jaunieji įsimylėjėliai pakliūna į miško valdovų pasakų kėslus ir negali išeiti tol, kol kiekvienas neįsimyli tinkamo žmogaus, kurį atlieka fėjos žavesys. Suradę tinkamus partnerius, jie gali pabėgti iš miško ir įtikinti savo šeimas dėl tinkamos santuokos.
Kitoje Šekspyro komedijoje „Kaip jums patinka“, „Žaliasis pasaulis“ vėl naudojamas išsiaiškinti, kas turėtų su kuo vesti. Rozalinda ir Selija įeina į Ardeno mišką, kad surastų Rozalindos tėvą, ištremtą kunigaikštį. Įstrigusios miške keturios poros beviltiškai įsipainioja į meilės istorijas ir tik lygi Rozalind galva gali išspręsti problemas. Kai šis tikslas bus pasiektas, Rosalind sugeba išvesti kompaniją iš miško ir netgi grąžinti tėvą į jam tinkamą vietą
Žaliasis pasaulis dažnai vaizduojamas kaip motiniška vieta, ypač Šekspyro kūryboje. Moterys yra priverstos bėgti į mišką, kai vyrų valdomas miesto pasaulis kelia grėsmę jų gyvybei ar pragyvenimui. Keletas moterų, tarp jų Rosalind ir Celia, įeina į mišką persirengusios vyrais, bet neišeina, kol vėl neatlieka moterų vaidmens. Tiek „Vasarvidžio nakties sapne“, tiek „Kaip jums patinka“ miškas laikomas poliarine miesto pasaulio priešingybe, orientuota į moteris, o ne į vyrą, laikantis gamtos, o ne žmogaus dėsnių.
Mokslininkai teigia, kad miškai iš esmės yra metaforiniai, ir atrodo, kad Šekspyras savo pjesėse „Žaliasis pasaulis“ paliko įkalčių, rodančių, kad miškai yra daugiau nei tiesiog miškai. Be to, kad jie apgyvendinami fėjomis ir magija, pasirodo keletas būtybių, kurios nėra vietinės Europos miškuose, įskaitant liūtus ir palmes.
Žaliasis pasaulis yra būtinas norint atkurti normalaus pasaulio pusiausvyrą. Nors miesto pasaulį griežtai kontroliuoja įstatymai, miškų pasaulį valdo visiškas chaosas. Herojaus kelionėje žmogus, užaugęs miesto pasaulyje, turi įžengti į mišką, kad galėtų pažvelgti į save. Šekspyro kūryboje būtinybė dar aiškiau matoma, nes santuoka ir gyvenimas negali tęstis teisinga vaga, kol miesto kraštutinumai atgaus pusiausvyrą su Žaliojo pasaulio jėgomis.