Frazė „grėsmės komedija“ kaip atskiras apibūdinimas įkvepia tiek teigiamų, tiek neigiamų jausmų. Komedija naudojama pavojingoje situacijoje, kad žiūrovai priimtų sprendimus apie konkretų personažą ar bendravimą. Naudojami žodžiai yra dažnai galingų istorijų, kurios sukelia prieštaringas emocijas auditorijai, dėmesio centre. Pavadinimas „Grėsmės komedija“ iš karto primena prieštaravimus, nes komedija paprastai sukelia juoką, o žodis „grėsmė“ reiškia kažką grėsmingo. Taigi pažodžiui ši frazė reiškia juoką iš grėsmingos situacijos.
Ši frazė yra britų pjesės „Pamišęs vaizdas: grėsmės komedija“, kurią sukūrė Davidas Camptonas, pavadinimo dalis. Irvingas Wardas, šeštojo dešimtmečio kritikas, pabrėžė šią frazę rašydamas Haroldo Pinterio pjesių apžvalgą. Wardas panaudojo „grėsmės komediją“ peržiūrėdamas keletą Pinterio kūrinių, nors tuo metu jis matė tik vieną – „Gimtadienio vakarėlį“.
Kai kurios pjesės gali sėkmingai sumaišyti dramą su komedija. Vienas konkretus pavyzdys iš „Gimtadienio vakarėlio“ yra veikėjas, kuris juokauja atsidūręs grėsmingoje situacijoje, valydamas ginklą, kad susidorotų su grėsme. Tokių kūrinių tikslas – sukelti įtampą dėl situacijos arba pakeisti auditorijos požiūrį į konkretų personažą; juk kas juokauja planuodamas nušauti kitą žmogų paprastai nėra patikimas žmogus.
Pats Pinteris buvo cituojamas kaip sakęs, kad niekada nesugebėjo parašyti laimingos pjesės ir kad situacija gali būti ir teisinga, ir klaidinga. Apibendrinti jo pjeses kaip komedijas gali būti nesusipratimas; dauguma kritikų jo personažus apibūdino su neigiama konotacija. Kuriant humorą labai dramatiškoje ar įtemptoje situacijoje, žiūrovai pabaigoje jaučiasi sutrikę dėl patiriamų emocijų spektro.
Pinterio grėsmingų komedijų aplinka yra gana supaprastinta; jie gali sutelkti dėmesį į vieną ar du galingus vaizdus ir paprastai yra tik viename kambaryje. Galinga jėga, kuri nėra konkrečiai apibrėžta publikai, kelia grėsmę spektaklių veikėjams. Žiūrovai sutelkia dėmesį į personažų bendravimą ir iš pokalbių sukuria pjesės jausmą ir esmę.