Damoklo kardas yra graikų legendos objektas, skirtas iliustruoti pavojų, kurį sukelia galios padėtis. Šis terminas populiariojoje kultūroje dažnai vartojamas kalbant apie neišvengiamą grėsmę ar pavojų, o kalbant apie tokią grėsmę, vartojama maždaug 1747 m., Kartu su susijusia sąvoka „kabantis ant plauko“. Damoklo istorija gana trumpa, todėl daugeliui žmonių ji žinoma.
Pasak legendos, Damoklas buvo dvariškis Dionisijaus II, karaliaus, valdusio Sirakūzus IV amžiuje prieš Kristų, rūmuose. Kaip ir daugelis dvariškių, Damoklas nuolat glostė karalių, tikėdamasis, kad jam bus suteikta didesnė galia dvare. Matyt, Dionisijus pavargo nuo nuolatinio meilikavimo, ir jis paklausė Damoklo, ar dvariškis nenorėtų vienai dienai apsikeisti vietomis, kad pamatytų, kaip būtų būti valdovu.
Damoklas nekantriai sutiko ir praleido dieną, laukdamas karaliaus bei kitų palydovų. Baigiantis dienai, sėdėdamas vakarienės metu, Damoklas pažvelgė į viršų ir pamatė tiesiai ant galvos pakabintą sunkų kardą, kabantį už plauko. Apimtas panikos jis paklausė Dionizo apie kardo prasmę, o valdovas paaiškino, kad nori parodyti Damoklui, ką reiškia būti valdžioje, kuri iš tolo gali atrodyti privilegijuota, bet iš tikrųjų buvo gana pavojinga.
Kardas išgąsdino Damoklą, kad jis pabėgo iš teismo, o jo galvoje nebeliko minčių apie valdžią, o palyginimas apie Damoklo kardą tapo paslėptų galios pavojų simboliu. Senovės Graikijos istorikas Timėjas papasakojo palyginimą, kurį Ciceronas perėmė po kelių šimtmečių, įžengdamas į populiariąją Europos kultūrą. XVII amžiuje ši koncepcija pasirodė daugelyje populiarių autorių ir menininkų kūrinių, todėl daugelis Vakarų žmonių susipažino su šia idėja, net jei jie nebuvo skaitę Cicerono.
Pakabinimo ant plauko kaip lyderio samprata yra labai aštri. Tai iliustruoja neįtikėtiną pavojų, į kurį atsiduria daugelis lyderių, nes jie dažnai yra apimti iš visų pusių tiek tiesiogine, tiek perkeltine prasme, todėl jų pareigos toli gražu nėra malonios. Damoklo kardas yra niūrus priminimas, kad galia ateina su daugybe pavojų.