Socialinis diskursas yra kalbos ar teksto komunikacija, apimanti socialinį elementą. Diskurso apibrėžimas yra labai platus. Žodis „diskursas“ reiškia beveik visus daugybę būdų, kuriais žmonės bendrauja vieni su kitais. Socialinis diskurso tipas yra bendravimas, turintis socialinį tikslą arba tam tikrą socialinį aspektą.
Bendrojoje socialinio diskurso kategorijoje įvairių sričių ekspertai naudoja specifines susijusio diskurso rūšis, kad atliktų tyrimus, taikomus toms sritims. Kalbininkai žvelgia į socialinį bendravimą ar diskursą, kad galėtų atlikti techninius kalbos tyrimus. Kiti antropologijos, sociologijos ar kitų socialinių mokslų atstovai gali naudoti tokio pobūdžio diskursą, kad suprastų žmogaus psichologijos ar elgesio elementus.
Technologijoms plečiant įvairaus pobūdžio diskurso spektrą, atsirandantys kompiuteriai, internetas ir įvairios programinės įrangos, vadinamos socialine žiniasklaida, verčia kai kuriuos akademikus ir kitus iš naujo pažvelgti į tai, kaip technologijos formuoja ypač socialinį diskursą. Vienas labai ryškus pavyzdys yra Facebook® naudojimas, kuris 2010-ųjų pradžioje tapo itin įprastu socialinio bendravimo ir diskurso elementu daugeliui vakariečių ir kitų žmonių visame pasaulyje.
„Facebook®“, kaip socialinės žiniasklaidos forma, įgalina įvairius socialinius diskursus, kurie nebuvo įmanomi prieš sukuriant šį internetinį buvimą. Pavyzdžiui, vartotojai gali paspausti „Patinka“ elementus Facebook® puslapyje tiesiog spustelėdami mygtuką. Ši nauja forma atskiria diskursą nuo kalbos ar rašymo, todėl tai yra paprastas dvejetainis veiksmas.
Naujų technologijų naudojimas skatina tyrėjus pažvelgti į tai, kaip socialinis diskursas gali būti derinamas su reklama, asmeninės informacijos rinkimu ir net neteisėtu asmens komunikacijos naudojimu. Kai visuomenė sužino, kad tam tikra technologija kaupia asmeninę informaciją, įgytą analizuojant asmeninę raišką ar socialiai orientuotą diskursą, dažnai kyla susirūpinimas, kad informacija gali būti panaudota netinkamai. Tai savaime tampa nauja tema masinio informavimo priemonėse, taip pat tarp individų ir įvairių organizuotų grupių.
Kitos socialinio bendravimo ir diskurso formos nėra susijusios su technologijomis. To pavyzdžių yra daug – nuo šiuolaikinės politikos „rotušės susirinkimo“ iki interaktyvių viešų renginių, susijusių su bendruomenėmis, korporacijomis ar abiem. Sociologai ar kiti, norintys nagrinėti socialinį diskursą, gali rinktis iš labai įvairių sričių, todėl galima padaryti daug skirtingų išvadų apie tai, kaip toks diskursas veikia šiuolaikinį gyvenimą. Kita svarbi šiuolaikinių laikų problema yra tai, kaip technologijos, pvz., SMS žinučių siuntimas mobiliuoju telefonu, pakeičia žodžius, frazes ir netgi gramatines konstrukcijas, dažniausiai naudojamas socialiniame diskurse.