Kritinis vertinimas gali būti susijęs su parašytu esė arba tiesiog konkrečiu mąstymo būdu. Pagrindinis bruožas bet kuriuo atveju yra kritinė analizė, kuri remiasi abejojančiais įsitikinimais ar teiginiais. Kitaip tariant, kritinis vertinimas patikrina teiginio pagrįstumą. Taigi tokie veiksniai kaip objektyvumas ir patikimumas yra svarbūs. Kai ši apklausa vyksta struktūrizuotu rašytiniu formatu, gaunamas kritinis įvertinimo rašinys.
Tam tikri bruožai skatina kritinį vertinimą. Pirma, asmuo turėtų būti atidus stebėtojas ir klausytojas, nes norint atlikti kritinius vertinimus, labai svarbu surinkti visą informacijos apie dalyką spektrą. Idealiu atveju asmuo taip pat turėtų būti objektyvus, nes noras atsižvelgti į visus požiūrius geriau suteikia vertintojui galimybę tuos požiūrius įvertinti. Galbūt svarbiausia, kad vertintojas mąstytų lanksčiai, nes norint ištirti ir užginčyti sąvoką, dažnai reikia peržiūrėti paties individo įsitikinimus ir įtraukti nuolat besikeičiančią informaciją.
Kai kurios esminės sąvokos lemia kritinį vertinimą. Tai apima: argumento aiškumą, nešališkumą, aktualumą ir išsamumą. Atliekant mokslinius tyrimus, toliau turi būti laikomasi teorijų pagrįstumo ir patikimumo. Aukštesnio lygio mąstymas, apimantis ryšių tarp abstrakčių idėjų ir konkrečių pritaikymų formavimą, taip pat yra kritinių vertinimų kertinis akmuo.
Kritinio pobūdžio iššūkiai gali pasireikšti įvairiais lygmenimis. Viena vertus, vertintojas turi įvertinti savo tikslus ir bet kokius galimus šališkumus. Taip pat reikia išnagrinėti įrodymų, naudojamų išvadai padaryti, pagrįstumą, taip pat tų įrodymų šaltinius, ypač jei tie šaltiniai yra kiti asmenys. Galiausiai kiekviena galima išvada turėtų būti įvertinta vienodai, kaip ir bet kokie kiekvienos išvados paneigimai.
Kritinių vertinimų kasdienybėje apstu. Teismo posėdžių salės prisiekusieji dažnai kritiškai vertina įrodymus, kad priimtų nuosprendį. Politikai teigia pasitelkę kritinį vertinimą, kad nustatytų regiono piliečiams tinkamas gaires. Mokslininkai ir istorikai diskutuoja ir įgyja įžvalgos apie praeitį atlikdami kritinę analizę. Beveik kiekvienas kada nors priimtas sprendimas buvo priimtas kritiškai įvertinus. Šie sprendimai gali būti didelio masto, pavyzdžiui, sprendimas pradėti karą arba priimti darbo pasiūlymą, arba tai gali būti kasdienė veikla, pavyzdžiui, sumuštinio ar picos užpilo pasirinkimas.
Rašant kritinį vertinimą paprastai reikia nagrinėti konkrečią temą ir suabejoti įprasta prielaida. Pavyzdžiui, tipiškas dokumentas gali prieštarauti namų darbų poreikiui mokyklose. Tokio dokumento metmenyse paprastai būtų nurodytas teiginio pagrindas ir jo atsiradimo priežastis. Tada vertinant kiekvieną pateiktą tašką gali būti remiamasi namų darbais ir iššaukiama jo vertė. Apibendrinant, esė rašytojas gali arba paremti prielaidą, arba ją atmesti.