Kritinė rasių teorija yra būdas pažvelgti į rasių santykius, ypač Jungtinėse Valstijose, platesniame kontekste nei tradicinis požiūris į pilietines teises. Teorija atsirado kažkada aštuntojo dešimtmečio viduryje, kai nemažai teisininkų ėmė nerimauti dėl lėto įstatymų keitimo greičio, skatinančio rasinę lygybę. Šie teisininkai taip pat nerimavo, kad daugelis pirmųjų pilietinių teisių judėjimo pergalių jau smunka.
Mokymasis kritiškai žiūrėti į rasių santykius yra pagrindinė kritinės rasės teorijos dalis. Kasdienių sąveikų nagrinėjimas ir rasinio komponento jose radimas gali padėti pajudinti rasinės lygybės reikalą į priekį galbūt labiau nei kartais supaprastintas „daltonizmo“ metodas. Atidžiai pažvelgus į tai, ką sociologai vadina mikroagresija, gali padėti suprasti tikrąjį rasizmo mastą Jungtinėse Valstijose, o atlikus kritinę analizę, tikimasi, kad žmonės galės pradėti jį įveikti.
Kad geriau suprastų teoriją, asmuo gali apsvarstyti scenarijų, kai eidami gatve du žmonės praeina vienas kitą, o pirmasis nusišypso antrajam. Įsivaizduokime, kad antrasis žmogus arba nusišypso, kai praeina, arba žiūri į grindinį ir šliaužia pro šalį. Tuo atveju, kai antrasis dalyvis prasilenkia nepatogiai, pirmasis stebėtojo instinktas gali būti įsivaizduoti, kad jis tiesiog nedraugiškas arba turėjo blogą dieną. Bet ką daryti, jei pirmasis dalyvis yra spalvotas, o antrasis yra baltas? Stebėtojas tikriausiai bus atsargus dėl kokios nors rasistinės mikroagresijos formos. Ką daryti, jei abu dalyviai yra spalvoti žmonės? Ką daryti, jei pirmasis dalyvis yra baltas, o antrasis yra juodas? Kiekvienoje iš šių situacijų stebėtojo supratimas apie visuomenės rasinius santykius gali būti labiau niuansuotas nei taikant tradicinį požiūrį.
Nors kritinės rasės teorija atsirado teisininko profesijoje – ir teisės profesoriaus Derricko Bello, kuris lengvai tapo svarbiausias judėjimo mąstytojas, – nuo tada ji išplito į daugelį kitų disciplinų. Mokytojams ši teorija gali būti labai svarbi jų supratimui apie klasės dinamiką, akademinius testus ir mokymo programos šališkumą. Žmonėms, dalyvaujantiems politinėje sferoje, gali būti naudinga suprasti balsavimo skirtumus, rasine kampanija ir kitus klausimus.
Vienas iš įdomesnių pastarojo meto kritinės rasės teorijos įvykių yra normatyvinio „baltumo“ pripažinimo kvestionavimas. Ši teorija nagrinėja tokius dalykus kaip tam tikros grupės, pavyzdžiui, airiai, prieš tapdami baltaodžiais kaip „kita“ kategorija. Nagrinėjama, kaip rasinis pasididžiavimas buvimu baltaodžiu gali pasireikšti priimtinais būdais ir kaip jis gali pasireikšti kaip baltųjų pranašumas. Be to, ji gali apsvarstyti, ką baltieji gali teisėtai padaryti, kad padėtų kritiškai išnagrinėti rasę, nepiktnaudžiaudami savo galia.
Kritinė rasių teorija yra nuolat besivystanti sritis. Vienas žinomiausių šios srities ekspertų yra Richardas Delgado, kelių knygų, įskaitant Kritinės rasės teorija: Įvadas su Jeanu Stefancicu, autorius. Kiti mąstytojai ir atsidavę aktyvistai pasišventė siekdami geresnio rasės ir jos vaidmens mūsų visuomenėje supratimo. Nors problemos, su kuriomis susiduriama, yra tikrai didžiulės, tokiose srityse kaip ši suteikia viltį sukurti teisingesnį pasaulį.