Kastų sistema yra socialinės struktūros tipas, skirstantis žmones pagal paveldimą socialinį statusą. Nors taip būtų galima apibūdinti daugelį visuomenių, kastų sistemoje griežtai tikimasi, kad žmonės susituoks ir bendraus su tos pačios socialinės klasės žmonėmis. Indija turi gerai žinomą kastų sistemos pavyzdį, nors įvairių kastų sistemų formų galima rasti ir daugelyje kitų kultūrų.
Kastų sistemą išskiria kelios savybės. Pirmasis yra polinkis į endogamiją, o tai reiškia, kad žmonės tuokiasi tik iš tos pačios kastos. Kastų mobilumas taip pat labai retas; žmogus negali virsti iš darbininko į mokslininką, išskyrus, pavyzdžiui, labai retais atvejais. Aukštesnės kastos tradiciškai turi visą politinę galią, o kastos gali būti toliau skirstomos per kalbą, kultūrą ir ekonomiką. Kastų sistemoje kiekvienas narys paprastai žino savo vietą, o jūsų socialinė padėtis paprastai matoma ir kitiems.
Nors žmonės kastų sistemą sieja su Indija, šis žodis iš tikrųjų pasiskolintas iš portugalų kalbos. Iki 1555 m. anglakalbiai šį žodį vartojo vyrų rasei apibūdinti, perimdami portugalų žodį casta. Nors anglų kalboje šis žodis buvo naudojamas rasei ar veisimui apibūdinti, portugalų kalba jis buvo plačiau vartojamas kalbant apie sluoksniuotą Portugalijos visuomenę. Kai 1600-aisiais buvo susidurta su Indijos socialine sistema, ji buvo apibūdinta kaip kastų sistema portugalų prasme.
Indijos kastų sistemos šaknis galima rasti induistų šventraščiuose, nors kastų sistemą perėmė ir kitos Indijos religijos. Remiantis šventraščiu, Indijos visuomenė gali būti suskirstyta į daugybę skirtingų grupių, žinomų kaip Varnas. Brahmanai, aukščiausia kasta, buvo mokslininkai ir kunigai, o Kšatrijai buvo kariai, valdovai ir dvarininkai. Vaisya buvo pirkliai, o Sudra – fiziniai darbuotojai. Už keturių pagrindų Varnai yra neliečiamieji arba dalitai, o sistemoje taip pat yra erdvė pašaliniams ir sistemos neatitinkantiems užsieniečiams.
Kiekvienoje Varnoje yra šimtai Jati, individualių endogaminių grupių. Itin rafinuota ir sudėtinga Indijos kastų sistema buvo pradėta reformuoti siekiant nepriklausomybės, o techninė diskriminacija dėl kastų statuso šiuolaikinėje Indijoje neleidžiama. Tačiau kastų sistemos liekanos vis dar gali būti matomos indėnų judėjime ir bendraujant su savo visuomene. Pavyzdžiui, daugelis žemesnės kastos žmonių, bandydami patekti į Indijos politiką, susiduria su teisinėmis kliūtimis ir sunkumais.