Anglų kalboje gramatinę funkciją, kurią konkretus daiktavardis atlieka sakinyje, lemia jo padėtis. Jei žmogus perskaitė sakinį „Katė lipa ant medžio“, jis turėtų žinoti, kad katė yra subjektas, o medis yra tiesioginis objektas, remiantis sakinio tvarka. Tačiau tokiose kalbose kaip lotynų ir graikų kalba naudojama deklinacijų sistema, siekiant nustatyti gramatinę funkciją, kurią daiktavardis atlieka sakinyje. Abiejose šiose kalbose pirmasis dėmuo yra žodžių priesagų rinkinys, nurodantis, kokią gramatinę funkciją sakinyje atlieka tam tikras daiktavardis (dažniausiai moteriškos giminės giminės giminės).
Kalbose, kuriose naudojama deklinacijų sistema, kiekvienas daiktavardis naudoja tam tikrą galūnių rinkinį. Šios priesagos, kurios suteikia vieną galūnę kiekvienam gramatiniam tikslui ar atvejams, žodis gali tarnauti sakinyje, yra vadinamos linksniais. Kiekvienas kalbos žodis naudoja vieną iš šių deklinacijų ir kiekvienas identifikuojamas eilės skaičiumi. Kalboje vartojamų deklinacijų skaičius gali skirtis. Studentai, besimokantys tokių kalbų, turi įsiminti kiekvieną priesagą, priklausančią kiekvienam linksniui.
Daiktavardžiai priklauso skirtingiems linksniams, atsižvelgiant į paties žodžio savybes. Žodžiai, priklausantys pirmajam polinkiui tokiose kalbose kaip lotynų ar graikų kalba, dažniausiai baigiasi garsu „a“. Šie žodžiai dažniausiai yra moteriškos giminės daiktavardžiai arba vyriškos giminės žodžiai, kurie baigiasi „a“ garsu.
Pirmąjį linksnį, kaip ir kitus, paprastai sudaro konkreti priesaga, skirta kiekvienam gramatiniam atvejui, kurį daiktavardis gali turėti sakinyje. Šie atvejai apima:
akuzatyvas – naudojamas norint parodyti, kad daiktavardis yra tiesioginis sakinio objektas
datyvas – kuriame daiktavardis yra netiesioginis sakinio objektas
vardininkas – nurodo, kad daiktavardis yra sakinio dalykas
abliatyvas – nurodo, kad daiktavardis yra prielinksnio objektas
genityvas – perteikia daiktavardį, kuris yra konkretaus objekto savininkas
Kiekvienam vienaskaitos daiktavardžių atvejui yra priesagų rinkinys, o kiekvienam daugiskaitos daiktavardžiui – kiekviename linksniu. Priklausomai nuo kalbos, pirmasis linksnis gali turėti atskirus priesagų rinkinius, skirtus dėmens žodžiams, kurie gramatiškai yra vyriški arba gramatiškai moteriški. Lotynų kalboje tiek vyriškosios, tiek moteriškosios giminės gramatinės lyties daiktavardžiai vartoja tas pačias priesagas, o graikų kalboje kiekvienai yra atskiri linksniai.