Willa Cather, gimusi Wilella Sibert Cather 7 m. gruodžio 1873 d., yra geriausiai žinoma dėl savo Amerikos gyvenimo vaizdų ir pastoracinių romanų. Su tokiais leidiniais kaip „Aleksandro tiltas“, „O pionieriai!“, „Mano Antonija“ ir „Mirtis ateina arkivyskupui“ Cather pristatė ne tik daugybę amerikietiškų patirčių, bet ir išskirtinį literatūrinį balsą.
Kūdikis, kuris turėjo tapti šiuo garsiuoju rašytoju, gimė mažame ūkyje Black Creek slėnyje, Virdžinijoje, kur jos šeima gyveno šešias kartas. Nors Willa buvo pirmas vaikas, tėvai Charlesas Fectigue’as Catheris ir Mary Virginia Boak į savo palikuonis įtraukė dar šešis jauniklius. 1883 m. šeima persikėlė į Red Cloud, Nebraska, kurį vėliau išgarsino Cather romanai.
Willa Cather įstojo į Nebraskos universitetą, kur pradėjo savo rašymo karjerą kaip nuolatinė Nebraskos valstijos žurnalo bendradarbė. Baigusi koledžą, Cather persikėlė į Pitsburgą, kur dėstė anglų kalbą vidurinėje mokykloje ir dirbo „Home Monthly“. Jos garsioji apysaka Pauliaus atvejis yra paremta problemišku jaunuoliu, kuris didžiąją laiko dalį praleidžia fantazuodamas apie paauksuotą gyvenimą. Kai po kelerių metų, 1906 m., ji gavo darbo pasiūlymą McClure’s Magazine, Willa Cather persikėlė į Niujorką, kur praleis didžiąją savo suaugusiojo gyvenimo dalį. 1908 m. ji buvo paskirta vadovaujančia žurnalo redaktore.
Būtent McClure’s serijiniu būdu išleido pirmąjį Willa Cather romaną „Aleksandro tiltas“. Autorės darbų mokslininkai plačiai pripažįsta, kad Willa Cather savo karjeros pradžioje padarė didelę įtaką Henry James. Į pirmąjį jos romaną žiūrima kaip į tiesioginį Jameso palikuonį. Tačiau gyvendama Niujorke Willa Cather susitiko su rašytoja Sarah Orne Jewett, kuri jai patarė mažiau pasikliauti Jamesu, o daugiau – amerikietiška patirtimi. Būtent romanai, gimę iš prerijos, pelnė Willa Cather kritikų pripažinimą. 1923 m. ji laimėjo Pulitzerio premiją už pastoracinį romaną „One of Ours“, kuris buvo išleistas praėjusiais metais.
Nors Willa Cather mirė 24 m. balandžio 1947 d., jos darbas ir asmuo vis dar gerbiami. 1973 metais JAV pašto tarnyba ją paminėjo pašto ženklu. Po trylikos metų, 1986 m., ji buvo oficialiai įtraukta į Nacionalinį Cowgirl muziejų ir šlovės muziejų. Feministės ir literatūros mokslininkai spėliojo apie Cather seksualinę orientaciją. Nors žinoma, kad ji buvo operos dainininkės Olive Fremstad kompanionė, Willa Cather buvo labai privatus asmuo ir sunaikino daugybę asmeninių laiškų ir dokumentų, kurie galėjo suteikti daugiau informacijos apie jos asmeninį gyvenimą.