Kenningo vaidmuo poezijoje yra susijęs su objekto apibūdinimu alternatyviu būdu, siekiant auditorijai suteikti kitokią ir dažnai turtingesnę to objekto reikšmę. Kenningas yra poetinė technika, kilusi iš senovės anglosaksų ir skandinavų poezijos. Jis gerai vaizduojamas klasikoje, pvz., Beowulf, ir kituose senosios anglų kalbos kūriniuose.
Ekspertai kenningą apibūdina kaip suspaustą metaforą, o tai reiškia, kad santykinė reikšmė išreiškiama vos keliais žodžiais. Paprastai poetai, vartojantys kenningą, objektui apibūdinti naudoja sudėtinį žodį, dažnai su brūkšneliu. Įprastesnėje metaforoje, norint veiksmingai perteikti metaforinę reikšmę, reikėtų daugiau žodžių. Pavyzdžiui, sudėtinės žodžių frazės „žuvų kelias“ naudojimas vietoj žodžio „jūra“ yra puikiausias veisimosi pavyzdys; čia poetas paprastą prasmę pakeičia sudėtinga, leidžiančia manyti, kad jūra ar vandenynas yra vieta, kur vežami jūros gyvūnai. Įprasta metafora poetui gali tekti parašyti ką nors ilgesnio, pavyzdžiui, „Kelias žuvims“.
Pagrindinis Kenningo vaidmuo poezijoje yra naudoti tokius pavyzdžius, kaip anksčiau, norint detaliau apibūdinti objektą. Dvi sudėtinio žodžio dalys dažnai reiškia subjekto ir objekto ryšį, kuris glaustai ir dažnai abstrakčiai sukuria sudėtingas asociacijas. Paprasčiausia prasme Keningas yra unikalus būdas pažymėti objektą, nurodant poezijos sampratos reikšmę ir pateikimą.
Kenning yra ne tik greitesnis metaforų kūrimo būdas, bet ir tarmė. Daugeliu atvejų kenningo vaidmuo poezijoje gali būti vietinės ar regioninės tarmės pavyzdžių demonstravimas. Daugiau nei keliose kalbų bendruomenėse paprasto objekto apibūdinimas sudėtine žodžio fraze vietoj vieno žodžio yra bendros tarmės dalis, kuri gali būti nepažįstama bendruomenei nepriklausantiems žmonėms. Poezija gali tai atspindėti naudojant kenningą, siekiant supažindinti skaitytojus su vietinių gyventojų kalbos vartojimo būdais.
Daugelis sakytų, kad tokia metaforinė frazė naudojama plačiau, kad poezijos kalba būtų gyvesnė. Daugelis akademikų ir literatūros ekspertų siūlo naudoti Kenning poezijoje, kad į kūrinį įtrauktumėte daugiau mąstymą skatinančių žodynų. Tai skatina skaitytojų susidomėjimą ir padidina daugelio poezijos rūšių patrauklumą, kai dėl techninių žodžių pasirinkimo literatūros kūrinys gali atrodyti lygus ir neįkvėptas.