Preteritas yra veiksmažodžio laikas, naudojamas apibūdinti veiksmus ar įvykius, kurie įvyko praeityje. Paprastas angliškas pavyzdys būtų: „Aš nuėjau į parduotuvę“. Šiame sakinyje „vaikščiojo“ yra preteritas, nes jis apibrėžia faktą, kuris jau yra baigtas. Norint naudoti šį gramatinį laiką, paprastai reikia šiek tiek pakeisti veiksmažodžio rašybą, o tai dažnai apima „ed“ pridėjimą prie pagrindinių veiksmažodžių, pavyzdžiui, pavyzdyje „vaikščiojo“. Preteritas veiksmažodžio laikas taip pat gali būti vadinamas preteritu, paprastu praeities laiku, praeities indikaciniu laiku arba tobula praeitimi.
Daugumoje lotynų ar romanų kalbų preteritas naudojamas kaip įprasta gramatinė priemonė. Paprastai šiose kalbose šis laikas naudojamas tik užbaigtam, o ne vis dar vykstančiam veiksmui apibūdinti. Atliekant nuolatinius ar tęstinius veiksmus, daugumoje romanų kalbų reikia naudoti kitokį laiką, pvz., netobulą veiksmažodžio formą.
Anglų kalboje įprastus veiksmažodžius gana lengva paversti preteritiniu laiku. Paprastai prie veiksmažodžio pridedama „ed“ arba „ied“, kad „šokti“ taptų „šokinėta“ arba „study“ taptų „studijuota“. Kai kuriems veiksmažodžiams, pvz., miegoti, reikia pridėti „t“, o ne „ed“, kur „miego“ veikia kaip „miego“ forma.
Netaisyklingi veiksmažodžiai neatitinka jokių tipiškų taisyklių. Preterite vartojamas veiksmažodis „eiti“ virsta „nuėjo“, lygiai taip pat, kaip „valgyti“ tampa „valgė“. Norintys išmokti anglų kalbos ar tobulinti gramatiką, dažnai yra priversti mokytis arba įsiminti šiuos netaisyklingus veiksmažodžius ir jų besikeičiančias formas, o ne bandyti laikytis nustatytos taisyklės.
Prancūzų kalboje šis veiksmažodžio laikas žinomas kaip passe simple, o veiksmažodžiai, apibūdinantys praeities veiksmus, kurie vis dar vyksta, vadinami l’imparfait. Ispanų kalba taip pat turi preteritinį veiksmažodžio laiką, kuris žinomas kaip preterito. Šis laikas apibūdina tik užbaigtus veiksmus, o pakartotiniai veiksmai arba tie, kurie prasidėjo praeityje, bet dar nesibaigė, reikalauja naudoti netobulą arba dabartinį tobulą.
Kalbos gimtoji kalba dažnai vartoja preteritą natūraliai po daugelio metų girdėjimo, kad ji vartojama kasdienėje kalboje. Tiems, kurie mokosi naujos kalbos, dažnai būna labai sudėtinga nustatyti, kada naudoti šį laiką, palyginti su kita veiksmažodžio forma. Ankstesniame veiksme, kuris įvyko tik vieną kartą, pvz., „Nusipirkau raudoną automobilį“, visada naudojamas šis laikas. Ankstesniam veiksmui, kuris buvo atliktas tam tikrą skaičių kartų arba tam tikrą trukmę, pvz., „Aš gyvenau Niujorke šešis mėnesius“, taip pat reikia naudoti šią veiksmažodžio formą. Vykdomiems veiksmams, kurie prasidėjo nurodytu laiku, pvz., „Pradėjo snigti vidurdienį“, reikia naudoti preteritą, o nuolatiniams veiksmams nereikia.