Sociologijos istorija pasakoja apie sociologijos, kaip aiškiai apibrėžtos, modernios socialinių mokslų srities, atsiradimą. Šios disciplinos šaknys siekia klasikinę antiką. Šiuolaikinė sociologijos teorija ir praktika atsirado XIX amžiuje, kai mokslinės idėjos ir praktika buvo pritaikytos visuomenės ir socialinių sąveikų tyrimams. XX amžiuje sociologija tapo daug įvairesne sritimi ir atsirado naujų sociologinės minties mokyklų, kurios akcentavo tam tikras teorijas ir eksperimentinę praktiką.
Žmonių visuomenė buvo tiriama nuo seniausių civilizacijos laikų. Sociologijos istorija prasideda nuo senovės pasaulio mokslininkų, tokių kaip Aristotelis ar Tukididas. Nors šiems rašytojams trūko mokslinio pagrindo, jie bandė apibūdinti pagrindines socialinių formacijų ypatybes ir nustatyti stiprybės ar silpnumo sritis šiame procese, atkreipdami dėmesį į klasės, statuso ir turto problemas, kurios kelia didelį susirūpinimą šiuolaikiniams sociologams.
Sociologija, kaip šiuolaikinė akademinė disciplina, reikalauja tiek smalsumo socialinės struktūros ir organizavimo klausimais, tiek griežtos mokslinės praktikos panaudojimo informacijai apie visuomenę rinkti ir analizuoti. Tai tapo įmanoma praėjus keleriems metams po Apšvietos plitimo visoje Europoje. Apšvietos epocha pabrėžė mokslo ir proto panaudojimą socialinėms problemoms spręsti, o sociologijos, kaip modernios disciplinos, istorija prasideda nuo pirmųjų bandymų panaudoti mokslinius metodus sprendžiant socialinės organizacijos klausimus.
Karlas Marksas yra bene garsiausias ankstyvasis sociologijos praktikas. Mokslininkai daug ginčijosi dėl jo darbo teorinio pagrįstumo, tačiau iš esmės sutinka, kad Marksas bandė panaudoti mokslinę metodiką tirdamas visuomenę. Jis manė, kad toks mokslinio samprotavimo panaudojimas jo darbui paremti buvo didelis pažanga, palyginti su ankstesnių utopinių socialistų darbais, tačiau jo darbui trūko griežto šiuolaikinės sociologijos teorinio pagrindo.
XX amžiaus pradžioje susiformavo kelios skirtingos sociologinės minties mokyklos. Maxas Weberis yra bene garsiausia figūra sociologijos istorijoje šiuo laikotarpiu. Jis siekė išnagrinėti ir suprasti pagrindinius šiuolaikinio pasaulio bruožus, pabrėždamas socialines struktūras, susijusias su politika ir ekonomika. Pavyzdžiui, Weberis tvirtino, kad griežtas protestantizmo moralinis kodeksas skatino labai griežtą darbo etiką ir skatino asmeninį turto kaupimą, o tai savo ruožtu paskatino šiuolaikinio kapitalizmo iškilimą. Tokios teorijos nebuvo galima objektyviai įrodyti, tačiau Weberis bandė apginti savo teiginius griežtais argumentais.
Sociologai, dirbę vėliau XX amžiuje, dažniau naudojosi griežta statistika ir konkrečiais pavyzdžiais. Pavyzdžiui, Čikagos mokykla naudojo Čikagos miestą kaip savotišką laboratoriją, kurioje atliko analitinį darbą sociologijos srityje. Jie derino kruopštų statistikos rinkimą su socialinės teorijos naudojimu, kad suprastų šią statistiką.
Po Antrojo pasaulinio karo sociologijoje buvo daug skirtingų mąstymo mokyklų. Sovietų Sąjungoje sociologijos sritis buvo linkusi apsiriboti problemomis, kurios nebuvo ideologiškai jautrios. Vakaruose sociologija buvo paveikta postmodernizmo iškilimo ir dažnai atlaidžiau žiūri į marginalias ar deviantines visuomenės grupes, grupes, kurias vyresni sociologai būtų vertinę kaip socialines problemas, kurioms reikia sprendimų.