Gramatinis laikas reiškia įvairias veiksmažodžių formas, kurios vartojamos norint nurodyti laiką, kada įvyko arba vyks tam tikras veiksmas rašytinėje ir šnekamojoje kalboje. Yra trys pagrindiniai laikai: praeitis, dabartis ir ateitis. Tada juos galima suskirstyti į keturias skirtingas formas: paprastą, progresyvią, tobulą ir tobulą progresyvią. Kartais žodis „nepertraukiamas“ vartojamas vietoj „progresyvus“, tačiau abu jie nurodo tą patį dalyką. Rašant ir kalbant svarbu suprasti gramatinį laiką, užtikrinti dalyko/veiksmažodžio sutarimą. Nors dauguma žmonių, kuriems kalba yra gimtoji, tai darys natūraliai, tam tikrose situacijose tai gali būti sudėtinga, o besimokantys kalbos pirmą kartą turės išstudijuoti veiksmažodžių konjugacijas skirtingais laikais.
Praeities, dabarties ir ateities laikai yra gana savaime aiškūs; Būtasis laikas reiškia tai, kas jau įvyko, dabartis reiškia tai, kas vyksta dabar, o ateitis reiškia tai, kas įvyks. Paprastos praeities, dabarties ir ateities formos yra pagrindinės. Anglų kalba „aš“, „buvau“ ir „būsiu“ reiškia kiekvieną paprastosios veiksmažodžio „būti“ formos gramatinį laiką. Tai tampa šiek tiek sudėtingesnė, kai atsižvelgiama į progresyviąsias arba tobuląsias veiksmažodžių formas.
Kitas gramatinis laikas, į kurį reikia atsižvelgti, yra progresinis arba tęstinis laikas. Tai apibūdina vykdomą veiksmą. Pavyzdžiui, „Jis tiria“, „Jis nagrinėja“ arba „Jis nagrinės“ yra kiekvieno laiko progresinės formos pavyzdžiai anglų kalba. Atminkite, kad skirtingos kalbos dažnai apdoroja šias sąvokas su labai skirtingomis struktūromis. Tobula forma apibūdina veiksmą, kuris buvo atliktas ir paprastai formuojamas prie veiksmažodžio būtojo laiko pridedant „turėjo“ arba „turėti“. Vartojant tą patį pavyzdį, „Jis ištyrė“, „Jis ištyrė“ arba „Jis bus apžiūrėjęs“ yra įvairių tobulų formų pavyzdžiai.
Tobulas progresyvus arba tobulas tęstinis gramatinis laikas yra šių dviejų derinys ir apibūdina veiksmą, kuris vis dar vyksta, bet kuris bus baigtas. Jis jungia „buvo/buvo“ su esamojo laiko forma. Taigi, tai būtų „Jis tyrė“, „Jis tyrė“ arba „Jis bus apžiūrėjęs“. Naudinga suprasti šiuos gramatinius laikus ir jų pavadinimus gimtąja kalba, nes tai gali palengvinti veiksmažodžių konjugacijų ir sakinio struktūros mokymąsi antrąja kalba.