Casus belli yra lotyniška frazė, kuri pažodžiui reiškia „karo proga“. Jis dažnai verčiamas kaip „karo priežastis“ arba „karo atvejis“ ir naudojamas apibūdinti incidentą, kuris tampa karinio konflikto katalizatoriumi. Paprastai tauta turi suteikti tarptautinei bendruomenei casus belli prieš pradėdama karą su kita tauta, o jei tauta tikisi prašyti sąjungininkų pagalbos, tokia priežastis yra labai svarbi. Sąvoka „casus bellum“ taip pat vartojama taip pat.
Kai kuriais atvejais casus belli gali būti incidentas, tiesiogiai išprovokuojantis karą, pvz., prevencinis smūgis ar invazija. Šiuo atveju tarptautinė bendruomenė dažnai palaiko konfliktą, argumentuodama, kad tauta turi gintis, kai jai gresia pavojus. Kitais atvejais priežastis gali būti karo pretekstas ar pateisinimas, tokiu atveju karo pagrindas gali būti šiek tiek miglotesnis, o tautai gali kilti sunkumų įtikinant tarptautinę bendruomenę, kad jos veiksmai yra tinkami.
Klasikinis casus belli pavyzdys buvo erchercogo Ferdinando nužudymas 1914 m., kuris išprovokavo Austriją ir Vengriją į karą prieš Serbiją, ilgainiui įtraukdamas į karą ir didžiąją dalį Europos bei išprovokavęs Pirmąjį pasaulinį karą. Kitas buvo 1941 m. Japonijos bombardavimas Amerikos Perl Harboro uoste, kuris išprovokavo JAV paskelbti karą Japonijai, taigi ir ašies valstybėms.
Susijusioje sąvokoje casus foederis tauta naudoja casus belli kaip pateisinimą prašydama sąjungininkų pagalbos. „Casus foederies“ reikalauja esamo susitarimo arba sutarties tarp dviejų sąjungininkų. Pavyzdžiui, kai 2001 m. buvo užpultos JAV, Šiaurės Atlanto sutarties organizacija (NATO) rėmėsi 5 straipsniu, kuriame teigiama, kad užpuolimas prieš bet kurią narę yra laikomas visų puolimu. Tada būtų galima pasiūlyti pagalbą, nes JAV turėjo aiškų casus belli teroristinių išpuolių forma, kurie, atrodo, buvo susiję su Afganistanu.
Karo atvejis ne visada aiškus, o kartais juo labai manipuliuojama. Pavyzdžiui, tonkino įlankos incidento aplinkybės, kurias JAV naudojo kaip Vietnamo karo pateisinimą, retrospektyviai suabejojo istorikai, kurie manė, kad situacija galėjo būti sukurta dirbtinai siekiant manipuliuoti Amerikos visuomene. Kitais atvejais tauta turėjo aiškų casus belli ir nusprendė bandyti išspręsti situaciją taikos derybomis ir derybomis, o tai, daugelio žmonių nuomone, yra geresnis būdas, o ne pirma šaudyti ir vėliau užduoti klausimus.