„Auksinė šaka“ yra plati lyginamoji religijos ir mitologijos studija, kurią 1890 m. parašė škotų antropologas seras Jamesas George’as Frazieris. „Auksinė šaka“ yra istoriškai reikšminga tuo, kad tai vienas pirmųjų kūrinių, kuriuose religija, ypač krikščionybė, žvelgiama iš modernizmo, o ne nuo modernizmo. teologinė perspektyva, parodanti, kaip krikščioniški ritualai, tokie kaip Kalėdos, tęsiasi su pagoniškomis šventėmis, kurios buvo praktikuojamos tūkstančius metų prieš Kristų. Daugiau nei 800 puslapių „Auksinė šakelė“ yra tomas, tačiau jis laikomas vienu svarbiausių kultūrinės antropologijos ir mitologijos bei religijos studijų klasikų.
Auksinė šaka prasideda nagrinėjant kunigystės paveldėjimo taisykles Nemyje (netoli Romos), kai kunigą rituališkai nužudo jo įpėdinis. Bandydamas sugalvoti pagrįstą savo paveldėjimo taisyklių kilmės paaiškinimą, jis nagrinėja vis platesnę pasaulio mitologijų sritį, nagrinėja papročius nuo senosios Anglijos iki Australijos aborigenų. Galutinė jo išvada yra tokia, kad dauguma, jei ne visos, senųjų religijų buvo vaisingumo kultai, kurie sukasi apie senovės karaliaus garbinimą ir periodišką auką.
Frazieris ne tik sutelkia dėmesį į savo pagrindinę tezę, bet ir atkreipia dėmesį į daugybę šalutinių punktų knygoje „Auksinis šakas“, tyrinėdamas neaiškią ribą tarp „švento“ ir „nešvaraus“, vadinamo „tabu“, nurodydamas Afrikos gentis, kurios kiekvieną savaitę keičia žodžius savo kalboje, nes atsisako tarti bet kokius žodžius, kurie net būtų panašūs į jų mirusių protėvių vardus. Jis pažymi, kad daugelis senųjų dievų, pavyzdžiui, Dionisijus, iš pradžių buvo atstovaujami tik gyvūnams ir tik per kultūrinę evoliuciją tapo įkūnyti kaip žmonės. Daugelis gyvūnų, kurie iš pradžių reprezentavo šiuos dievus, buvo rituališkai jiems aukojami.
Frazier nagrinėja istorinę pasėlius, ypač kukurūzus, ir sudėtingus ritualus, susijusius su sodinimu, derliaus nuėmimu ir derliaus vartojimu. Jis apžvelgia įvairias „užuojautos magijos“ strategijas, kurias naudojo mūsų protėviai, skatindami javų augimą, įskaitant, bet tuo neapsiribojant: žmonių aukojimą, lytinius santykius sėjant sėklą, tyčiojimąsi iš paskutinio pjaunančio javus, stabus. pagaminti iš paskutinio nuskinti kukurūzų krūvos ir tt Kai kurie iš šių ritualų turi akivaizdžių sąsajų su vaisingumo ritualais, tačiau kiti yra neryškesni ir reikalauja paaiškinimo bei analizės. Frazieris puikiai tai atlieka filme „Auksinė šaka“.