Transformacinė gramatika yra lingvistinė teorija, kuri išplečia universaliosios gramatikos teiginius. Kadangi universalioji gramatika teigia, kad visos natūralios kalbos turi tam tikrų savybių, kurios yra instinktyvios visiems žmonėms, transformacinė gramatika įvardija šias savybes ir paaiškina, kaip jos virsta sakytiniu žodžiu. Transformacinės gramatikos taikymas apima pagrindines sakinių prasmės išmokimą, kaip žodžiai yra susiję vienas su kitu ir kaip ta pati informacija gali būti išdėstyta įvairiais būdais.
Pirmąją informaciją apie transformacinę gramatiką Noamas Chomskis paskelbė savo 1957 m. knygoje „Syntactic Structures“. Nuo to laiko įvyko daug teorijos ir terminų pokyčių. Žymiausia yra nauja sritis, žinoma kaip Minimalistinė programa, kuri yra pataisyta originalios transformacinės gramatikos teorijos versija.
Gilioji struktūra, dar žinoma kaip loginė forma, atspindi tikrąją sakinio prasmę ir gali būti ta pati skirtingomis kalbomis. Chomsky pavaizdavo giluminę struktūrą, nustatydamas sakinio žodžių ir frazių ryšius frazių struktūros medyje. Ši gili struktūra iš tikrųjų niekada nekalbama.
Tinkamai suformuotas sakinys bet kuria kalba yra žinomas kaip paviršiaus struktūra arba fonetinė forma. Kiekvienas sakinys gali turėti daugybę formų dėl įvairių transformacijų, kuriose naudojama skirtinga sintaksė. Transformacinė gramatika gavo savo pavadinimą dėl šių formos pokyčių.
Kai keičiama arba sukuriama paviršiaus struktūra, taikoma transformacinė gramatika. Šios transformacijos gali būti apibūdinamos kaip apibendrintos arba keičiančios struktūrą. Apibendrintos transformacijos yra tie pokyčiai, kurie sujungia mintis iš įvairių giluminių struktūrų į paviršiaus struktūrą. Pavyzdžiui, kai kurios gilios struktūros gali būti laisvai pavaizduotos kaip „Marija mato šunį“, „šuo loja“ ir „loja garsiai“. Šias gilias struktūras galima pakeisti ir sujungti į „Marija mato garsiai lojantį šunį“.
Struktūrą keičiančios transformacijos paverčia vieną sakinio tipą kitu, pavyzdžiui, aktyvųjį į pasyvų arba deklaratyvųjį į klausiamąjį. Sakinys „Džo pamatė krokodilą“ gali būti pakeistas į „ką pamatė Džo? ar net „Džo pamatė krokodilą“. Skaitytojai dažnai naudoja struktūrą keičiančias transformacijas, kad sudėtingą ar senamadišką sakinį pakeistų lengvai suprantamu sakiniu.
Nors bet kurioje kalboje yra be galo daug tinkamų sakinių struktūrų, rekursinės taisyklės suteikia metodus, kaip jas sukurti neįsiminti struktūrų. Rekursyvinė taisyklė yra ta, kuri taikoma jos paties atsakymui. Pavyzdžiui, prie daiktavardžio frazės pridėjus prielinksnį, vietoj „raudona kėdė“ gaunama ilgesnė daiktavardžio frazė, pvz., „raudona kėdė kampe“. Kadangi rezultatas yra daiktavardžio frazė, galima pridėti kitą prielinksnį, pvz., „raudona kėdė valgomojo kampe“. Kadangi rezultatas vis dar yra daiktavardžio frazė, teoriškai galima pridėti begalinį prielinksnių skaičių ir vis tiek turėti teisingą daiktavardžio frazę.