Teologai studijuoja religiją ir dalijasi savo tikėjimu su kitais. Jie moko kitus apie įvairius savo religijos išpažinėjus ir padeda suprasti, kaip praktikuoti ir dalytis savo tikėjimu. Kita vertus, tie, kurie užsiima istorine teologija, susiduria su labai skirtingu dėmesiu ir atsakomybe. Jie tyrinėja savo religijos istoriją ir bando susieti principus bei įsitikinimus su istoriniais įrodymais ir įvykiais. Jie tyrinėja religijos priežastis ir kada, o ne kaip, nes tyrinėja konkrečių mokymų kilmę ir pagrindą.
Istorinė teologija jungia religijos studijų elementus su kitomis mokslo ir socialinių mokslų sritimis. Tai apima antropologiją ir socialinius mokslus arba žmonių ir kultūrų studijas, taip pat archeologiją. Šie specialistai taip pat studijuoja istoriją tiek religinių, tiek nereliginių tekstų pavidalu, kurie padeda jiems suprasti, kaip praeities įvykiai suformavo šiuolaikinius įsitikinimus. Derindami teorijas ir praktikas iš kiekvienos iš šių sričių, tie, kurie domisi istorine teologija, gali sužinoti apie savo tikėjimą istorijos ir mokslo kontekste.
Ši studijų sritis padeda patobulinti religinį mokymą ir paaiškinti, kodėl tam tikro tikėjimo žmonės priima tam tikrus principus, o atmeta kitus. Istorinė teologija taip pat paaiškina įvairių doktrinų istoriją ir tiria, kaip jos vystėsi ir keitėsi laikui bėgant, kad atspindėtų besikeičiančias žinias ar įvykius. Šioje srityje tiriami žmonės, sukūrę šiuolaikinę religiją, ir tiriama, kaip jie padarė įtaką. Taip pat nagrinėjamos alternatyvios teorijos arba skirtingi kiekvienos religijos dabartinių įsitikinimų paaiškinimai ir interpretacijos.
Žmonės, besidomintys istorine teologija, nebūtinai patys turi būti religingi. Tradicinės religinės mokyklos siūlo šios srities programas, tačiau kai kurios pagrindinės kolegijos taip pat siūlo. Asmuo, besidomintis šia sritimi, gali pasirinkti studijuoti konkretų tikėjimą arba daugybę religijų, kad pamatytų, kaip jos yra susijusios viena su kita istoriniame kontekste.
Istorinė teologija gali reikalauti, kad žmonės atskirtų ilgalaikį tikėjimą nuo fakto arba bent jau išliktų atviri ir subalansuotas požiūris į naują informaciją. Istorinės teologijos tyrimai gali pakeisti tyrėjo požiūrį į jo tikėjimą ir netgi gali pakeisti kitų požiūrį į tam tikrus savo religijos aspektus. Archeologiniai įrodymai ar naujai atrastas dokumentas gali nušviesti tikėjimą naujai. Nors šie įrodymai gali patvirtinti ilgalaikius įsitikinimus, jie taip pat gali juos paneigti, todėl istorinė teologija reikalauja, kad mokslininkai šiuos įrodymus išnagrinėtų nešališkai.