1816 m. pavasario rytą Mary Elizabeth Sawyer ir jos tėvas savo avių garde Sterlinge, Masačusetso valstijoje, rado du naujagimius ėriukus. Vieną jo motina atstūmė ir jis buvo beveik miręs. Marija rūpinosi gyvūnu, slaugė jį sveiką, ir jis tapo jos palydovu. Vieną dieną, kai ji išėjo į mokyklą, ėriukas sekė kartu – tikroji istorija, slypi už garsiojo darželio eilėraščio „Marija turėjo mažą ėriuką“. Geriausiai žinomas pirmąsias 12 vaikiško eilučių eilučių parašė Johnas Roulstone’as, kuris išgirdo istoriją lankydamasis pas savo dėdę rajone, pakeliui į Harvardo universitetą.
Marija, ėriukas ir vaikiško eilėraščio istorija:
Vėliau Sarah Josepha Hale įtraukė tris papildomus posmus ir įtraukė į jos 1830 m. knygą „Eilėraščiai mūsų vaikams“.
Hale’o indėlis parašytas kitokiu stiliumi nei Roulstone’o ir suteikia eilėraščiui moralės. Vėliau rimas pasirodė kaip pamoka „McGuffey Readers“.
Mary Sawyer mama iš ėriuko vilnos padarė keletą kojinių savo dukrai, kuri jas brangino. Vėliau Marija paaukojo kojines, kad padėtų surinkti pinigų Senųjų Pietų susirinkimų namų Bostone restauravimui.