Tiesa ta, kad niekas negali visą laiką būti teigiamas, tai pasakytina ir apie veiksmažodžius. Iš tikrųjų yra tik vienas būdas bet kuriam veiksmažodžiui parodyti neigiamą pusę, ir tai yra vadinama neigiamu veiksmažodžiu. Tačiau terminas yra klaidinantis, nes veiksmažodis išlieka paprastai saulėtas ir tiesiog įdeda priešišką pagalbinį žodį, dažniausiai ne forma. Pavyzdžiui, vaikas, kuris dažniausiai eina į mokyklą, bet suserga gerklėmis, neina į mokyklą tol, kol gydytojas nepasako, kad gali grįžti.
Pažymėtina, kad kuriant neigiamą veiksmažodį not dažniausiai siejama su turėti, būti ar daryti forma. Šis turėti + nėra, yra + nėra arba ne + nėra derinys yra pagalbinis pagrindinio veiksmažodžio sakinyje, kuris nesikeičia. Taigi, aptardamas patiekalą prabangiame restorane, laimingas valgytojas gali pranešti, kad patiekalas skanus nuostabiai, o mažiau patenkintas valgytojas gali skųstis padavėjui, kad maistas nėra labai skanus, atsižvelgiant į išlaidas. Tačiau pirmasis valgytojas nenaudoja pagalbinio teigiamo teiginio sakydamas, kad patiekalas tikrai skanus.
Anglų kalboje pagalbinį žodį galima vartoti teigiamai. Vienas iš pavyzdžių – išreikšti sutikimą su tuo, kas ką tik buvo pasakyta. Jei laimingas vakarienės draugas ką tik pasakė, kad jo patiekalas buvo puikus, vienas iš būdų su tuo sutikti yra pasakyti: „Taip, maistas tikrai skanus“.
Ironiška, bet pagalbinis žodis gali būti naudojamas ir ne neigiamo veiksmažodžio darinyje, norint išreikšti nesutikimą. Pavyzdžiui, jei laimingas valgytojas išgirdo nepatenkintą besiskundžiantį maistu, jis arba ji gali atremti skundą teigdamas, kad maistas iš tiesų yra puikaus skonio. Tačiau dažniausiai angliškai kalbantieji atsisako paprastų, teigiamų teiginių.
Praeityje, dabartyje ar ateityje vienintelis darbas, kurį turi atlikti neigiamas veiksmažodis, yra apversti teiginį. Užimtas generalinis direktorius niurzgės ant pavaldinio: „Neturime laiko šiai nesąmonei“, ir tai nebūtinai tiesiogine prasme reiškia, kad laikas baigėsi, bet kad generalinio direktoriaus perspektyva yra neigiama. Vaikas, norintis likti baseine, sukels triukšmą, kai ateis laikas išeiti, paskelbdamas: „Aš neišeinu! Supykęs vaiko tėvas gali atsakyti: „Nenoriu to girdėti“. Visais atvejais neigiamo veiksmažodžio vieneto reikšmė aiški.