Žodis „klaidingumas“ reiškia kažką, kas yra klaidinga ar klaidinga. Ekologinė klaida – tai sąvoka, kuri yra susijusi su tyrėjais, jų atliekamais tyrimais ir klaidinga išvada, kurią jie daro iš tyrimo rezultato. Ekologinė klaida – tai situacija, kai tyrėjas atlieka grupės tyrimą ir vėliau taiko grupės rezultatą atskiriems grupės nariams. Kitaip tariant, tyrėjas klaidingai taiko agregato rezultatą grupės vienetams.
Pavyzdžiui, mokslininkas atlieka tam tikrus tyrimus, siekdamas išsiaiškinti vidutinio jaunimo tam tikroje vietovėje mokymosi pasiekimus ir atranda, kad vidutinis jaunimas toje apylinkėje yra nebaigęs vidurinės mokyklos. Jei tas tyrėjas pamato jaunimą iš tos apylinkės ir daro prielaidą, kad toks jaunuolis yra nebaigęs vidurinės mokyklos, remdamasis visos apylinkės tyrimu, tyrėjas padarytų ekologinę klaidą. Tačiau jaunimas gali būti genijus vidurinės mokyklos garbės sąraše, siūlantis stipendijas iš visų Ivy League universitetų.
Kitas ekologinės klaidos pavyzdys, jei tyrėjas daro išvadą, kad žmogus iš tam tikros apylinkės yra turtingas vien todėl, kad toje kaimynystėje gyvenančių vyrų tyrimas atskleidė, kad dauguma jų yra teisininkai, gydytojai, roko ir NBA žvaigždės. Tiesa ta, kad vyras gali būti paprastas žmogus, atvykęs į apylinkes aplankyti savo draugo. Ekologinės klaidos daro plačius apibendrinimus, kurie neabejotinai veda prie klaidingų išvadų.
Ekologinio klaidingumo priešingybė yra išimtinė klaida, kai kas nors daro klaidingas išvadas apie grupę, remdamasis tik kelių vertinimu. Pavyzdžiui, jaunas berniukas, kurį pingvinas baksnoja tol, kol pradeda kraujuoti, daro išvadą, kad visi pingvinai yra pašėlę, pavojingi padarai, kurių reikia bet kokia kaina vengti. Pingvinai nėra pavojingi ir nieko nepuls ir nieko nepeš, nebent patirtų stiprų stresą. Jaunas berniukas padarė išimtį klaidingai, o tai jo įspūdis apie visus pingvinus, remiantis jo patirtimi su vienu pingvinu. Šio tipo klaidingumas yra daugumos rasizmo ir seksizmo pagrindas.
Tiek ekologinis klaidingumas, tiek išimčių klaidos yra spąstai, laukiantys tyrinėtojų, kurie savo vertinimą grindžia remdamiesi bendru rezultatu. Tyrėjai turi atlikti ne tik bendruosius, bet ir individualius tyrimus, kad nustatytų, ar yra ryšys tarp grupės tyrimo ir individualaus tyrimo rezultatų.