Prancūzų kalba yra romanų kalba, kuria visame pasaulyje kalba daugiau nei 260 milijonų žmonių, todėl ji yra 5-a dažniausiai vartojama kalba ir trečia dažniausiai vartojama romanų kalba po portugalų ir ispanų. Kartais ji buvo laikoma „pasaulio kalba“, nors pastaraisiais metais anglų kalba tam tikra prasme pakeitė šį vaidmenį. Prancūzų kalba yra oficiali kalba Benine, Burkina Fase, Burundyje, Kanadoje, Centrinės Afrikos Respublikoje, Čade, Komoruose, Konge, Dramblio Kaulo Krante, Kongo Demokratinėje Respublikoje, Gvinėjoje, Liuksemburge, Madagaskare, Malyje, Monake, Nigeryje, Ruandoje, Senegale. , Seišeliai, Šveicarija, Togas ir Vanuatu. Taip pat plačiai kalbama daugelyje senųjų Prancūzijos teritorinių valdų, įskaitant Laosą, Kambodžą ir Vietnamą.
Ši kalba yra susijusi su kitomis romanų kalbomis, pavyzdžiui, plačiai vartojamomis italų, ispanų ir portugalų kalbomis. Ji yra kilusi iš lotynų kalbos ir todėl turi daug žodyno ir gramatikos su kitomis lotynų kilmės kalbomis. Nors prancūzų kalba paprastai nėra suprantama be studijų kitų romanų kalbų kalbėtojams, arba atvirkščiai, dažnai pakankamai žodžių yra giminingi, kad būtų galima išvesti kokią nors prasmę.
Prancūzų kalba yra viena iš lengviausiai išmokstamų kalbų tiems, kuriems yra gimtoji anglų kalba, nes daug giminiškų žodžių ir gana paprasta gramatika. Ši kalba padarė didelę įtaką anglų kalbai normanų užkariavimo Anglijoje metu ir po jo, todėl anglų kalba randa daugiausiai giminingų prancūzų kalbų tarp romanų kalbų.
Už Prancūzijos ribų prancūzų kalba plačiausiai kalbama Kanadoje. Daugiau nei 10 % pasaulio kalbančiųjų šia kalba gyvena Kanadoje, didžioji jų dalis gyvena Kvebeko provincijoje. Dėl plačiai paplitusio vartojimo ir gana garsių politinių grupių prancūzų kalba yra oficiali kalba kartu su anglų kalba Kanadoje, o visi produktai ir ženklai turi būti spausdinami abiem kalbomis. Kvebeko provincijoje prancūzų kalba yra vienintelė oficiali kalba, kuri turi šį statusą nuo 1974 m.
Ilgą laiką prancūzų kalba kartu su lotynų kalba buvo laikoma tarptautinio mokymosi kalba, šia kalba buvo paskelbta daug mokslinių straipsnių ir žurnalų. Ji taip pat buvo laikoma kultūros kalba, o daugelis rašytojų – net ir tų, kurie kalbėjo angliškai – kūrė puikius kūrinius prancūzų kalba kaip savo pagrindine kalba. Tiesą sakant, terminas, kurį vartojame apibūdinti kalbai, kurią vartoja daugelis kalbėtojų, kurie neturi gimtosios kalbos, lingua franca reiškia tiesiog „prancūzų kalba“.
Nuo tada, kai po Antrojo pasaulinio karo Jungtinėms Valstijoms tapo pasaulinė verslo ir mokslo galia, anglų kalba pamažu keitė prancūzų kalbą kaip mokslo ir verslo pasaulio lingua franca, o kinų ir japonų kalba taip pat greitai atsirado. . Tačiau daugeliui meno atstovų prancūzų kalba vis dar laikoma pasirinkta kalba. Jis taip pat turi „meilės kalbos“ reputaciją dėl to, kad skamba sklandžiai ir švelniai. Dažnai sakoma, kad prancūzų kalba poezija jaučiasi natūraliau, nes kalba linkusi sekti metrą ir natūraliausiai dera sakinių struktūra.