Frazė „lapsus calami“ lotyniškai reiškia „rašiklio slydimą“. Iš esmės tai yra rašytinis liežuvio paslydimo atitikmuo – klaida, kuri gali būti juokinga, netyčia atskleidžianti arba nepatogi, priklausomai nuo aplinkybių ir paslydimo. Lapsus calami gali pasireikšti kaip rašybos ar gramatikos klaida, spoonerizmas, kai raidės keičiamos arba pakeičiamas visas žodis ar frazė. Net ir rašybos tikrinimo eroje rašiklis (arba klaviatūra) vis tiek gali paslysti, nes rašybos tikrintuvas neatrinks žodžių pakaitalų, dvigubų žodžių ar homonimų.
Šis terminas kilęs iš zoologijos ir taksonomijos, kur žmonės dažnai klaidingai rašo mokslinius pavadinimus, ypač kai nesimokė lotynų kalbos. Nors lotynų kalba kažkada buvo pasirinkta išsilavinusių asmenų kalba, todėl lotynų kalbos vartojimas moksliniams pavadinimams buvo labai protingas, šiandien ši kalba yra daug mažiau tyrinėjama. Dėl to tyrėjai gali padaryti klaidų, kai bando prisiminti mokslinio pavadinimo rašybą.
Zoologai iš tikrųjų turi konkretų lapus calami pavadinimą, apimantį mokslinį pavadinimą; jis žinomas kaip nomen nullum, „null vardas“. Mokslinių pavadinimų rašybą gali dar labiau apsunkinti ginčai dėl mokslinio organizmo pavadinimo, ypač kai mokslinis pavadinimas kildinamas iš organizmą atradusio asmens vardo arba vietos, kurioje jis buvo atrastas.
Kartais lapsus calami įgauna Freudo slydimo formą, kai pasąmonės mintys iškyla į paviršių ir išreiškia save popieriuje. Tokiose situacijose atsirandanti klaida kartais gali pažeminti ją padariusį asmenį, ypač jei jis ar ji buvo apsėstas konkretaus asmens ar veiksmo, ir šis įkyrumas patenka į rašytinį pranešimą.
Mes visi kartais paslystame, ypač kai dirbame greitai arba kai esame išsiblaškę, atitrūkę nuo darbo. Nors tokių klaidų ne visada galima išvengti, jos primena, kad labai gera idėja yra atidžiai perskaityti parašytą medžiagą prieš perduodant ją kitam. Kartais greita peržiūra atskleidžia akivaizdžią klaidą. Jei dokumentas yra ypač svarbus, galbūt norėsite paprašyti draugo į jį pažvelgti, nes kartais, peržiūrėdami rašto darbą, apšviečiame lapus calami ar du.