Inicializmas arba abėcėlė yra panašus į akronimą, žodį, kuriame kiekviena raidė reiškia kitą žodį. Tačiau inicializmo atveju kiekviena raidė tariama atskirai, tarsi žodis būtų rašomas. Dažniausiai girdimas pavyzdys yra CEO, kuris reiškia „vyriausiasis vykdomasis pareigūnas“. CEO yra inicializmas, o ne akronimas, nes jis tariamas cee-ee-oh, o ne cee-oh.
Iš pradžių žodis inicializmas reiškė bet kokią santrumpą, sudarytą iš inicialų, neatsižvelgiant į tarimą. Šiuo metu plačiau vartojamą akronimo terminą 1943 m. sukūrė Bell Laboratories. Nors inicializmas yra senesnis žodis, patvirtintas 1899 m. pagal Oksfordo anglų kalbos žodyną, jis buvo plačiai naudojamas tik septintajame dešimtmetyje. Daugelis žmonių šiuos terminus vartoja pakaitomis, ypač kalbant apie inicialus, kurie gali būti tariami raide po raidės arba kaip žodis, pavyzdžiui, IRA, tariama eye-ar-ay arba eye-ra.
Nors inicializmas egzistavo net senovės pasaulyje, pavyzdžiui, SPQR Senatus Populusque Romanus, oficialus Romos imperijos pavadinimas, pastaraisiais dešimtmečiais jie tapo vis dažnesni. Sudėtingos terminijos paplitimas, ypač mokslo ir technologijų srityse, prisidėjo prie akronimų ir inicializmų patogumo šiuolaikiniame pasaulyje. Interneto slengas ir žinučių siuntimo populiarumas taip pat pridėjo daug inicializmo į leksiką.
Inicializmo rašymo taisyklės skiriasi priklausomai nuo stiliaus vadovų ir individualių naudojimo nuostatų. Iš pradžių po kiekvienos raidės buvo nurodytas taškas, tačiau daugelis stiliaus vadovų dabar teigia, kad tokie skyrybos ženklai yra pertekliniai, nes suprantama elipsė. Kiti nurodo naudoti taškus po kiekvienos raidės inicializacijos, bet ne akronimo (pvz., „FTB“ prieš „NATO“). Daugumoje susitarimų inicialams ir akronimams naudojamos visos didžiosios raidės, nors kai kuriuose akronimuose didžiosiomis raidėmis gali būti rašoma tik pirmoji raidė (pvz., „NAto“). Akronimai, kurie kalbiniu požiūriu buvo įtraukti kaip įprasti žodžiai, pvz., scuba ir laser, didžiosiomis raidėmis nėra rašomi.